- О чём это вы судачите, тихушницы?
Словно почувствовав, что речь идёт о нём, ухарски улыбаясь, Квинт всецело завладел вниманием жены.
- О том, что не для мужских ушей, - подтрунила над ним Алекса, а он притянул к себе жену и с упоением смял мягкие, терпким вином увлажнённые уста, что не осталось незамеченным пирующими. По залу пронёсся одобрительный гул, с разных концов чертога зазвучали тосты за добрый этот союз, наполненные элем и вином кубки беспрестанно опрокидывались в глотки данноттарцев, а самые хмельные из них небезобидно пеняли, что, видать, Мактавеш-младший плохо старается, раз Алекса так и не понесла. Впрочем, стоило вожаку клана хмуро приподнять бровь, сии смутьяны быстро «сдулись», готовые хоть сквозь землю провалиться, лишь бы не быть под прицелом неусыпного ока сурового господина.
Квинт приобнял жену, поцеловал в висок и изрёк беззлобно, ибо сегодня ничто не могло омрачить его настроения, а ответить что-то было нужно:
- А не пойти ли вам в задницу, дорогие собратья?! Мы с Алексой, считай, что не бездетные с малой. Она одна целого выводка стоит.
Громкий всеобщий хохот не заставил себя ждать, а малая, под которой Квинт подразумевал пятнадцатилетнюю Гретхен, зыркнула на брата черными глазищами, вскочила из-за стола и, пробормотав: «Проветрюсь», покинула зал.
Девушка находилась в том прелестном возрасте, когда самоуверенность зашкаливает, преобладая над здравомыслием, к тому же единственной и любимой дочерью повелителя Каледонии, под пятой которого находится вся страна и могущественный клан, по большей части состоящий из пришлых в мир людей демонов, потому сладу с ней не было. Щёлкни Гретхен пальцами, прислужники рады стараться выполнить девичью прихоть. А надумает что, так непременно своего добьётся. Единственной, кого побаивалась Гретхен, так это матери, данноттарской тигерны, а по совместительству наследственной эльфийской королевы Лайнеф Мактавеш, отменной воительницы, а в довершение и чародейки. Но тигерна вечно была занята, потому заботу о сестре возложил на свои плечи Квинт – в прошлом баламут и повеса, а ныне примерный семьянин. Брат сдерживал неуёмный нрав своевольной сестрицы, оберегая её от возможных неприятностей. Когда же он перегибал палку, на защиту дочери неизменно вставал отец.
Так и сейчас произошло. Стоило Квинту подняться, чтобы вернуть беглянку на законное место, Фиен поманил сына пальцем и изрёк, чтобы слышал только он: