- Оставь сестру в покое. Она у себя дома, здесь ей ничто не угрожает. Лучше расслабься и отдохни с женой как следует, а к Гретхен доверие прояви.
Сын пожал нейтрально плечами, а ведьма Алекса, обеспокоенная тем, что узрела в Гретхен, мудро промолчала.
Фиен Мактавеш неторопливо встал и, протянув руку своей Лайнеф, помог ей подняться. Глядя друг другу в глаза, они одновременно взяли кубки. По притихшему чертогу глубоким баритоном потекла короткая речь предводителя Каледонии.
- Собратья, сегодняшний праздник значим для нас, как ни один другой. Пятнадцать лет прошло с тех пор, как под стенами Данноттара стояли полчища врага. Пятнадцать лет пронеслись белокрылыми леберами, верными этой земле так же, как мы пламенными сердцами верны ей. Не без тяжёлых утрат далась нам тогда победа. Мы потеряли братьев, но выстояли, не позволив тьме воцариться над Каледонией. Нашими руками была вырвана свобода у безжалостного врага, и нет ни одного каледонца, кто не чествовал бы сегодня клан Мактавешей. Да будет и во веки веков земля наша так же прекрасна, какой видят её наши дети! Да будет она щедра к нам своими дарами! За Каледонию!
- За мирную и процветающую Каледонию! – с гордо поднятой головой вторила мужу тигерна, до дна опустошая кубок.
- За Каледонию! – взорвался мощным рёвом воинов-демонов торжественный чертог.
Пиршество было в самом разгаре. Столы ломились от яств. Вино, эль и густой мёд текли рекой. Лучшие менестрели, пришедшие из самых отдалённых уголков страны, услаждали слух веселящихся северян балладами.
На пиру не было лишь именинницы Гретхен и того, кто, выражаясь словами Алексы, сидел в ней, будучи даже на расстоянии.
ГЛАВА 2. СОБЛАЗНЫ.
В энный раз выстрелив по мишени, Гретхен натянула тетиву арбалета, вложила в направляющую очередной болт и повернулась к Вэриану, облокотившемуся на ограду ристалищного поля. Девушка воскликнула:
- Нет, ну ты представляешь, ему со мной хлопотно! Я для него малая! Ему за мной, оказывается, приглядывать надо.
- Господин Квинт правильно делает, – взглянув на круглый диск луны, не соглашался с ней молодой воин. Он дорожил дружбой с Гретхен, а в последнее время, когда она расцвела, сам обалдел от того, что заглядывался на неё, как на объект пылкой страсти, превратившись в тайного её воздыхателя, но это не мешало огневолосому Вэриану напрямую озвучивать своё чисто мужское мнение, спорить с юной госпожой, а порой и поучать. - Долг любого брата – заботиться о младшей сестре, а с тебя глаз вообще спускать нельзя, обязательно вляпаешься в какую-нибудь дурацкую историю.