- Что?! Я?! Да как ты можешь?!.. – не найдя приличных слов, чтобы выразить глубину своего возмущения, Гретхен направилась к нагло усмехающемуся приятелю, угрожающе сжав кулачок свободной левой руки. Напрочь позабыв о взведённой тетиве арбалета, другой рукой она машинально закинула оружие себе на плечо. Короткий болт выпал из паза древка, не причинив Гретхен вреда, но вот натянутый шнур, стоило предплечьем задеть спусковой крючок, весьма ощутимо ударил её по ключице.
- Ай… – на полпути к Вэриану взвизгнула девушка, отшвырнула самострел и схватилась за плечо. Парень бросился к ней, но Гретхен дёрнулась от него в сторону.
- Отстань! Вали вон Квинту наябедничай! Вместе потешитесь, что малая опять «вляпалась», – огрызнулась девушка и, просунув пальцы под ворот белой рубахи, обжегшись болью, поморщилась. – Чёрт…
- Да стой же, дурёха! - Вэриан развернул упрямицу к себе лицом. – Кончай обиду точить. Дай взгляну.
Он заметил выступившие слезинки на глазах девушки. Поблёскивая при лунном свете, одна покатилась по бледной щеке. Вэриан бережно стёр её, прежде чем убрал густые волосы Гретхен с плеч.
– Вижу, что больно. Эх, ты… малая.
Расстегнув несколько пуговиц девичьей туники, молодой воин потребовал горе-стрелка отвернуться и обнажил хрупкое девичье плечо:
- Помнишь, я тебе рассказывал о своей младшей сестре? - отметив, что видимых повреждений на коже Гретхен не наблюдается, молодой человек приобнял её за талию. – Теперь терпи. Проверим на прочность твои кости, дочь вождя.
Девушка вздрогнула, когда рука друга заскользила по ключице:
- Хотела бы сказать «нет», но такое захочешь - не забудешь. Ты был тогда совсем мальчишкой, что ты мог поделать против племени голодных дикарей? Вэриан, не сравнивай себя с Квинтом. Он деспот и толстокожий грубиян.
- Я не сравниваю, но вину за её гибель чувствую. Иногда матери в глаза смотреть стыдно… - ответил человек каким-то странно севшим голосом. Пальцы его медленно и неуместно вдруг поползли вверх по шее Гретхен, прошлись по точёному контуру подбородка, коснулись губ, чему она не препятствовала. Скорее наоборот, ей нравились эти нескладно-грубоватые, по-мужски изучающие касания. Хотелось закрыть глаза и позволить рукам Вэриана большее. Но вот они расправили волнистые её локоны, в которых жёлтыми лучами купалась луна.