Еще его огорчало мое нежелание выходить замуж в ближайшие пару лет как минимум, и здесь мама, не вмешивающаяся в наши споры касательно службы, горячо его поддерживала.
– От твоего братца мы внуков не дождемся, – вздыхала она. – Его вечно носит по каким-то экспедициям, так хоть ты нас порадуй.
Ну вот, теперь придется… порадовать. Сообщать о том, что участие в смотре – служебное задание, мне строго запрещено, значит, будем выдавать безумную затею за собственную идею. И не скажу, что меня это приводит в восторг.
– Рад слышать, что взялась за ум, Лия, – ожидаемо отреагировал отец, услышав новость.
– Мы будем болеть за тебя, дорогая, – а это уже мама, не сдержав любопытства, схватила вторую трубку. – Я всем-всем скажу, чтобы слали письма в твою поддержку.
Вот тут я содрогнулась, представив, как многочисленные южные тетушки и кузины забрасывают письмами королевскую канцелярию. Родня по маминой линии недолюбливала телефонную связь, зато обожала поддерживать переписку. Письма писались длинные, обстоятельные, в них сообщались мельчайшие подробности жизни родственников. Хорошо еще, что отвечала в нашей семье на всю эту корреспонденцию мама.
– А что слышно от Андреаса? – быстро перевела я тему.
Мама печально вздохнула.
– Три дня назад звонил из какой-то жуткой дыры. Собирается в пустыню Гортерр… кажется. Я не уверена, связь была просто отвратительная.
Позавидовав брату, который наслаждается жизнью, в то время как его единственная сестра вынуждена изображать мечтающую стать принцессой идиотку, я распрощалась с родителями. Заверила их, что непременно свяжусь с ними, оказавшись во дворце, повесила трубку и распахнула дверцы шкафа. Надо бы отпраздновать последние выходные на свободе.
***
Мне повезло – если можно хоть в чем-то в моей ситуации углядеть везение. Выстаивать гигантскую очередь не пришлось даже ради конспирации, равно как и отправлять заказные письма: мои документы оказались у распорядителей смотра без моего участия. Разумеется, с печатью «одобрено».
Деньги на служебные расходы мне выдала та самая толстушка Анжи, мечтавшая увидеть племянницу среди кандидаток в принцессы.
– Командировка? – осведомилась она, указывая графу, в которой мне следовало расписаться.
Я ответила уклончиво:
– В некотором роде. Здесь, по месту.