Соображала я всегда хорошо, потому и получила приглашение на работу в Особую службу сразу после выпускных экзаменов.
– Думаете, Тень – аристократка?
Терренс кивнул.
– Да, вполне вероятно, – рассуждала я вслух. – Ее ни разу не заподозрили в обмане, следовательно, ее манеры и речь безупречны. Необразованных девиц она изображала тоже не в той среде, где ее бы вычислили, а в более благополучных слоях общества. Откуда бы богатеньким дамам знать, как в точности разговаривают уроженцы бедных кварталов?
Еще один кивок.
– И она намеревается стать принцессой?
Начальник поморщился.
– Не думаю, что она откажется стать королевской невесткой, если принц выберет ее. Но…
– Но?
– Глупой Тень никто не назовет.
Это уж точно, не зря ее считают неуловимой. Значит, вряд ли она сунется на смотр из-за эфемерной надежды заполучить принца. Слишком уж малы шансы на выигрыш, а Тень всегда предпочитала действовать наверняка.
– Тогда что? Драгоценности короны? Ценные бумаги?
Терренс только вздохнул и покачал головой.
– Я не знаю. Одно точно – какой-то интерес во дворце у нее есть.
Но я все еще сомневалась.
– Вы уверены в правдивости сведений? Вдруг я вляпаюсь в эту глупую затею со смотром, буду подозрительно коситься на каждую претендентку, а Тень так и не появится?
– Уверен, – мрачно ответил Терренс. – Мой информатор не мог ошибиться.
Крыть было нечем. Оставалось готовиться к заданию, костеря почем свет начальство, авантюристку и саму освященную долгими веками традицию выбирать невесту для принца подобным образом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Первым делом я решила расправиться с самым неприятным: звонком родителям. Отец не одобрял мою службу в отделе аналитики, полагал, что девушке из приличной семьи следует заниматься чем-нибудь более… женственным, скажем так. Нет, он ни в коем разе не придерживался ретроградных взглядов, не полагал, что женщина должна сидеть дома на полном обеспечении мужчины, интересуясь лишь детьми и домашним хозяйством.
– Хочешь работать – работай, – не раз повторял он. – Но выбери себе какое-нибудь другое занятие. Занимайся искусством, например. Или преподаванием. Ловить преступников – мужское дело.
Терренс заверял: это из-за того, что папа за меня боится, хотя ему не раз и я сама, и мой начальник объясняли, что ничего опасного в работе аналитика нет. Расстраивать отца мне не хотелось, но и оставлять службу желания не было. Работа мне нравилась: интересная и высокооплачиваемая, где еще такую найдешь? Увы, мои аргументы папа всерьез не воспринимал.