Несколько мгновений он молча всматривался мне в лицо, а потом убрал руку и отвернулся. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как обледенела от слов:
– Я забираю эту девушку из обители, почтенная матушка. Вели своим сестрам собрать для нас еды. Мы выезжаем завтра с рассветом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
За два с лишним месяца жизни в обители я так и не обзавелась вещами: как пришла с небольшим узелком, так с ним и покидала гостеприимные стены. Матушку Беренис не осуждала: противиться незнакомцу и отстоять меня она все равно бы не смогла. Сомневаюсь, что он назвал свое подлинное имя, но бумага эрта с печатями при нем имелась, так что почтенная настоятельница только молча склонила голову и осенила меня священным полукругом.
– Да будет милостива к тебе богиня, дитя, – едва слышно прошептала она дрожащими губами.
В милости ко мне покровительствующей обители богини я сильно сомневалась. Здесь, под старыми низкими сводами, в полутьме и тиши, моя сила крепко спала. Ее не хватало даже на то, чтобы зажечь крохотный огонек. Да и на просторе, в полях между обителью и Синими Холмами, просыпаться сила не желала, ощущалась слабо-слабо. Здесь, на чужбине, я в полной мере осознала и на себе прочувствовала, что ощущают лишенки. Словно отняли часть души, опустошили, оставили беспомощной. Вот только пустые сожаления ни к чему не приводят, поэтому я просто запретила себе вспоминать.
К утру на смену охватившему меня в кабинете настоятельницы ужасу пришло спокойствие. Удрать из обители не получится: за дверью кельи маячили две крепкие мужеподобные сестры, занимавшиеся обычно самой тяжелой работой. Стоило мне выглянуть в коридор, как одна из них отлепилась от стены и пробасила:
– Куда?
– По нужде, – солгала я.
– Пойдем.
Стало понятно, что одну меня не оставят. Здесь, во всяком случае, а вот в дороге… Посланник эрта прибыл один, и вряд ли его поджидает поблизости отряд, в противном случае в обители появились бы все воины. Путь до Империи не из близких, и это еще в том случае, если меня сначала не отвезут в замок эрта, чтобы правитель мог лично доставить беглянку союзнику. Даже если воспользоваться переходами, все равно в один день не уложиться. Ехать мы будет вдвоем, останавливаться на отдых и на ночлег придется. А уж там я что-нибудь придумаю.
Позавтракали затемно, еще до утренней молитвы. Я – в пустой трапезной, незнакомец – в гостевых комнатах. Имелись при обители такие, на случай, если придется приютить знатных путников. Вот, пригодились. Маргетта оттащила наверх тяжело груженый поднос с яствами, которые сестры только по большим праздникам и вкушали: матушка Беренис изо всех сил стремилась угодить гостю. Вместо разваренной пшеницы, тертой моркови и куска хлеба ему досталась запеченная перепелка с картофелем, а еще – неслыханная роскошь! – омлет аж из трех яиц с грибами. Маргетта разглядывала все это изобилие жадным взглядом, шумно вздыхала, оглядывалась по сторонам. Ей точно не терпелось утащить хоть кусочек, но страх перед наказанием перевесил.