Прислушавшись, я узнала во втором собеседнике маму. Родители спорили.
- Дорогая, - голос отца был преувеличенно беззаботным, - я же говорил тебе, что это был молодой, но очень талантливый целитель из столицы.
- Да? – а вот мама была настроена скептично, - И этот сверхталантливый целитель создал лекарство от болезни, которая считается неизлечимой?
- Мальчик постоянно экспериментирует, твое зелье тоже было таким экспериментом. Мы даже не было уверены, подействует оно или нет.
- И как же ты нашел этого «мальчика»?
- Элания, мы познакомились еще несколько лет назад, - воодушевленно рассказывал папа. - Очень увлеченный молодой человек, прямо таки биться готовый за свои идеи. Он много рассказывал об этих разработках. Тогда они показались мне довольно смелыми и новаторскими, но совершенно неосуществимыми.
- Неужели? – Я словно вживую увидела, как вопросительно изгибается мамина бровь.
- Именно так. Когда ты заболела, я вспомнил о нем, бросился в столицу, и мне просто сказочно, сказочно повезло. Сначала в том, что целитель никуда не делся за эти годы, а потом в том, что его зелье было готово как раз тогда, когда это стало таким необходимым.
- Тогда почему ты постоянно сбегал от меня, когда я раньше начинала этот разговор? – хмыкнула мама. – И даже в другой спальне поселился под предлогом того, что не хотел мне мешать. Если все так просто и понятно, почему сказал мне это только сейчас, когда я сама зажала тебя в угол?
Каждое ее слово тяжелым камнем падало на хрупкую папину версию.
- Но я действительно не хотел тебя волновать, - еще раз попытался отбиться тот.
- Маркус де Вернер! - в мамином мягком сопрано отчетливо зазвучали металлические нотки, - Я знаю тебя как облупленного уже сорок лет и сейчас прекрасно вижу, что ты мне бессовестно лжешь! Я хочу знать всю правду.
Папа вздохнул так, словно на его плечах лежала каменная тяжесть. И после продолжительной паузы тихо сказал:
- Это зелье дал мне Проклятый.
Мама в ужасе охнула. А с обреченным всхлипом просто прислонилась лбом к двери.
И как я сразу не догадалась. По злой иронии судьбы, единственным, кто способен на подобное чудо, был тот, чьим именем пугают маленьких детей. Проклятый… Отшельник… Темный маг невероятной силы, овеянный жуткими легендами. Никто не знал его настоящего имени, откуда он пришел и сколько ему лет. Он жил где-то на безлюдной равнине на севере королевства. Про него ходило множество разных слухов, которые шепотом пересказывались за поздним ужином в семейном кругу. Кто-то говорил, что Отшельник был жертвой ужасного проклятия, кто-то – что он потомок давно исчезнувших рас, монстр, даже близко не похожий на человека. Некоторые называли его помощником самого Бога Смерти, поговаривая, что он коллекционирует человеческие души. А кто-то считал его просто свихнувшимся колдуном, который проводит в своем замке кровавые эксперименты.