– Как это – зимний? – удивилась я.
– Потому что наш караван двигается в основном зимой, – ответил Тео.
– Почему?
– Мы торгуем свежемороженой рыбой и другими замороженными продуктами. Волшебник помогает нам держать их в холоде, когда случается оттепель, но это сложно, да и натуральная заморозка всё равно лучше. Поэтому, ко времени начала лета мы уже проходим большую часть своего маршрута, и возвращаемся в исходную точку за новой партией товаров. Я не очень люблю весну, да и лето тоже. Весной везде сырость, реки разливаются, переходить их опасно. Летом жара, духота, пыль, комары, мошки... и пустые рыбные контейнеры начинают вонять. Волшебники не тратят свои силы на них. Приходится останавливаться на несколько дней у большой реки, и отмывать контейнеры от запаха. Ненавижу это делать. Потом, кажется, что сам пропах рыбой до самых костей. А зимой никаких запахов нет, и дорога ровнее, караван может идти быстрее.
Тео замолчал, мы спустились с балкона по лесенке, ведущей вниз. Там оказалась крытая будка, с креслом и стеклянными окнами с трех сторон. Из нее Арнис правил лошадьми. Он сидел в кресле и держал в руках вожжи, пропущенные через отверстия в передней стенке.
В этой будке находились два выхода наружу, налево и направо, и вход в нижний этаж фургона. Тео пригласил меня туда. Мы вошли и оказались в небольшом помещении, с потолком еще ниже, чем на втором этаже. С одной стороны были насесты для кур, с другой – загородка для поросят. Мы прошли дальше, там оказалось чистое белое помещение, заполненное ящиками с замороженной рыбой, а потом еще одно помещение для других замороженных продуктов – ягод, грибов, мяса. В следующем помещении находились еще, как я поняла, сопутствующие товары – посуда, ткани, игрушки. Тео сказал, что некоторые игрушки они покупают в больших городах, а некоторые мастерят сами во время переходов между селами.
– Скоро мы остановимся в большом селе. Прибытие каравана в село или город – всегда праздник. Будет ярмарка, – сообщил он. – Здесь мы сдвинем ящики, откроем больше окно, и у нас будет торговая лавка.
– Здорово, – одобрила я.
Потом мы снова вышли из фургона и спустились на дорогу. Фургоны ехали лишь чуть быстрее человека, идущего пешком. Наш был вторым в веренице. Все фургоны были похожи друг на друга, и вместе с тем разные. Размерами они были три – три с половиной метра в ширину и от пяти до шести метров в длину, до трех с половиной метров в высоту, каждый в два этажа. Как я поняла, первые этажи использовались для хранения товаров и подсобного хозяйства, вторые – для жилья. Стены снаружи были обиты кожей или тонкими досками, раскрашены диковинными узорами, каждая крыша была увенчана печной трубой и тентом.