Шадрин.
Я тоненько взвыла и тут же получила удар.
– Еще звук, и ты навсегда разучишься говорит, – холодно без эмоций проговорил один из сопровождающих.
От его ледяного голоса я моментально пришла в себя, прижала ладонь ко рту, чтобы ни единого звука не слетело с губ. Так мы и ехали в молчании, боясь поднять глаза на провожатых. В окно я старалась тоже не смотреть, опасаясь привлечь ненужное внимание. Вскоре повозки остановились, и нам приказали выйти наружу. Ступив на землю, я невольно замерла. Вблизи город выглядел еще краше, сверкал драгоценными камнями. Казалось, я попала в волшебную страну, где исполнятся все мои желания. Вот только действительность оказалась суровой.
– Идите к воротам, – велел один из сопровождающих, разрушив мое восхищение. – И смотрите под ноги, здесь водятся змеи.
Кто-то из девушек испуганно вскрикнул, но тотчас воцарилась тишина. Высокий забор сдерживал городской шум и ветер. Ворота, явно не центральные, а одни из дополнительных, открылись, мы с девушками гуськом прошли внутрь. Некоторое время следовали за провожатым.
Появились первые шатры, клетки, накрытые кое-как грязными тряпками, одетые в широкие шаровары и яркие жилетки зазывалы. Воздух пах нечистотами, острыми приправами и цветами. Я осторожно осматривалась, и чем дальше мы уходили от ворот, тем страшнее мне становились. Привезли нас не куда-нибудь, а на самый большой невольничий рынок Митары. Не то место, куда я стремилась всем сердцем. Вот бы сбежать, да только не дадут, поймают, накажут и все равно сделают то, что хотят. Продадут тому, кто даст больше. Да и куда мне бежать? Вокруг города пустыня.
Возле одного из домов провожатый остановился. Ударил колотушкой в дверь, которая сразу же открылась, на улицу вышла дородная пожилая женщина в цветастом платке. Пошептавшись о чем-то с нашим провожатым, она взглянула на нас, а потом зычным голосом велела заходить.
Я вошла одной из первых. После яркого солнца внутри было темно. Машинально схватившись за стену, я позволила девушкам обойти себя и лишь привыкнув к полумраку, поплелась следом.
– Шевелите задницами! – прикрикнула старуха. – Едва плететесь, будто беременные ящерицы!
Невольно сжав голову в плечи, я побежала. В конце безумно длинного коридора нас встретила еще одна женщина, на этот раз молодая, но обезображенная. Вся правая часть ее лица была обожжена.