Вики почувствовала себя неловко. Она улыбнулась, рассматривая детей. «Скажи что-нибудь, быстро! – скомандовала сама себе. – Ты раньше прекрасно ладила с детьми… ничего ж сложного нет…»
Она бы никогда не призналась, но взгляд маленькой девочки заставил её выпрямиться и улыбнуться уверенней.
- Привеет, - пропела Вики, поднимая руку, чтоб помахать.
Малышка тут же сузила глаза, схватилась за край двери и захлопнула её с криком:
- Ты жуткая!
Вики окаменела. Да, все будет гораздо сложнее…
С одной стороны, можно было просто развернуться и свалить. Поехать на вокзал и рвануть обратно в Лондон, словно ничего этого и не случалось. Но, с другой стороны, она не могла стереть из головы столь сердитый взгляд девочки. Он пронзил Вики, развязав воспоминания, которые – она думала – надежно и навсегда скрыты.
Что-то подобное и с тем же чувством Вики кричала отцу, в свои семь лет, когда умерла мама, а папа оказался бессилен что-либо исправить…
И тут дверь снова открылась.
Теперь Вики увидела пожилую женщину. Она была чуть выше девушки, худощавая, в старомодном синем платье и голубом вязаном жакете. Глаза у этой леди были светло-зелеными, как у сердитой малышки, проницательными, в окружении мелких морщинок, прическа состояла из завитых рыжеватых волос до плеч.
Женщина приветливо улыбнулась Вики и сказала слегка хриплым голосом:
- О! Вы, должно быть, мисс Берри? Заходите, милая, не стойте на холоде! Я Катерина Хорвуд, - и открыла дверь шире.
- Спасибо, мэм. Я… Ой! – это вырвалось у Вики, потому что её схватили за запястье и потащили внутрь.
- Чувствуйте себя как дома, милая, - говорила миссис Хорвуд, не отпуская девушку. - Я как раз приготовила чай. Сядем, угостимся, поговорим.
Вики ничего не оставалось, как следовать за хозяйкой. Ее пальцы были удивительно сильными. Вики подумала, что на запястье, наверняка будут синяки.
- Ну, - пыталась говорить. – Приятно познакомиться, мэм, как я уже говорила, я Вики…
- Виктория Берри, да! Ваша подруга – Джейн – мне все про вас рассказала! – перебила миссис Хорвуд.
«Конечно, Джейн, конечно, рассказала всё, что знала», - проворчала Вики про себя, делая пометку, что надо бы наехать на подругу, чтоб не сливала всем подряд её биографию. Но тут до носа долетели ароматы ванили и корицы, и стало спокойней. Это, оказывается, был её любимый вид чая.