При мысли о дяде зубы сами собой заскрежетали, что было совсем уж неуместно в храме. Тут следовало настроиться на спокойствие и душевное равновесие, а не вспоминать старые обиды. Как же я надеялась, что жрица скажет что-то полезное! То, что поможет избавиться от гнета ненавистного родственничка.
Продвигаясь к арочным дверям, ведущим к молительным комнатам, я пыталась подавить волнение и беспокойство. Так или иначе, но сегодня решится моя судьба. И если ничего не предприму, вполне может статься, что этим подпишу себе смертный приговор.
Нет, я и раньше подозревала, что с Берином не все так просто, но чтобы до такой степени! Мне сильно повезло, что есть верная Ареана, которая отличается повышенным любопытством и иногда любит совать нос в чужие дела. И что она так кстати подслушала разговор дяди с одним из его сообщников. В нем Берин недвусмысленно намекал, что как только мне исполнится восемнадцать, и его власть, как моего опекуна, станет ускользать из рук, примет меры. Заставит выйти за него замуж, а потом по-тихому изведет в могилу, как только получит наследника.
Разумеется, выйти за кого-то другого дядюшка не позволит. Не зря ведь всю мою жизнь заставлял носить маску, скрывающую лицо, и запрещал общаться с кем-то, помимо дворцовых слуг и Ареаны – моей троюродной сестры, которую родители еще при жизни приняли на свое попечение. По городу же, как рассказывала моя единственная подруга, распускались слухи о том, что принцесса безобразна, нелюдима и крайне болезненна. Так что вряд ли проживет долго. Уж о подтверждении последнего слуха Берин точно позаботится!
Нет, официально такая опека прикрывалась заботой обо мне и моих интересах. Якобы дядюшка так сильно меня любит, что боится, как бы чего не случилось. И потому старается ограждать от нежелательных контактов. Мол, стоит вспомнить жуткую смерть моих родителей, на которых напали посланные недоброжелателями убийцы.
Та страшная трагедия произошла во время праздничной церемонии, когда мать и отец в сопровождении свиты ехали по городу. Никто не успел отреагировать, когда неизвестно откуда вылетели магические стрелы и поразили обоих правителей. И это притом, что вокруг правящей четы вообще-то должно было стоять магическое защитное поле. Вину за случившееся свалили на придворного мага, якобы продавшегося врагам и проявившего намеренную оплошность. Не спорю, может, он и виноват, но точно руководствовался не только своими интересами. Еще и его слишком быстрая смерть до того, как успели допросить, выглядела подозрительно. И наводила на мысли: кому это все выгодно?