Меня корежило и выворачивало от боли, а на некогда плодородную долину, более не согреваемую священным камнем, лился ледяной дождь. Капли застывали, лишь только коснувшись земли. С шипением гас огонь, улицы и дома покрывались слоями замерзшей воды. И очень скоро вся моя страна скрылась подо льдом. Замерзли и порождения Мрака, оставшись во дворце в виде застывших статуй. А горы, отделявшие долину от людских земель, стали непроходимым заслоном.
Мой же путь лежал на север. Сначала в древний храм, чтобы надежно укрыть там Сердце Огня, а потом дальше, в земли ниррахов. Отомстить тем, кто привел погибель в мой дом.
Я бросила последний взгляд на простиравшуюся перед глазами укрытую льдом долину, сдержала рвущийся из груди вопль отчаяния, повернулась и медленно побрела прочь от места, где прошла почти вся моя жизнь.
{ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД}
- Как тебя зовут?
Я не спешила отвечать. Смотрела настороженно, исподлобья, готовая в любой момент сорваться с места и убежать. Он правильно истолковал мое молчание.
- Боишься меня? Не надо, я не причиню тебе зла.
- Я знаю, кто ты, - выпалила я и покрепче перехватила палку. – Не подходи!
Но он только усмехнулся.
- И кто же я?
- Ты – ниррах, - уверенно ответила я. – У тебя зеленые глаза. Все знают, что это – отличительная черта проклятого народа. Не приближайся ко мне.
Мальчишка рассмеялся.
- А то что ты мне сделаешь?
- А вот увидишь!
Несмотря на храбрый тон, трусила я отчаянно. Пусть он и вряд ли сильно старше меня на вид, но всем известно, что ниррахи обладают огромным могуществом. А я, хоть и будущая жрица Огня, совсем недавно начала обучение – даже сражаться толком не умею. И сюда, к лесному озеру, удрала, нарушив запрет наставницы, чтобы немного поупражняться в бою на арритах. Арриту мне и заменяла подобранная на берегу длинная палка.
- Побьешь меня этим прутиком? – пренебрежительно бросил он.
От злости потемнело в глазах.
- И вовсе это не прутик! – гордо заявила я. – А боевая аррита, вот!
И в доказательство своих слов крутанула палку, перехватила ее поудобнее и снесла несколько листьев с куста резким движением.
- Хорошо-хорошо, пусть будет аррита. Только ты неправильно ею размахиваешь, будто самой обычной палкой. Надо не так. Хочешь, покажу, как правильно?
Страх боролся во мне с любопытством. Я внимательно осмотрела мальчишку. Самый обычный на вид: темноволосый, вихрастый, долговязый, худой. Совсем не опасный. Вот только эти зеленые глаза…