— Хочешь поглазеть, сам сюда топай. Я девок полудохлых на смотрины таскать не нанимался. Ты наёмников на работу брал, а не прислужников для рынка рабов, — бросил как будто безразлично наёмник и остался наблюдать со стороны за дальнейшим развитием событий.
— Уволю. Вот вернёмся, больше ни к кому в охрану не попадёшь. Перебирать он мне тут работой будет, — процедил сквозь зубы недовольный хозяин и, спешившись, направился к белеющему на тёмной земле телу.
Девушка оказалась хороша, чистейшая кожа без характерных для юного возраста недостатков как будто просвечивала, тонкие запястья и лодыжки, всё это говорило о том, что в роду несостоявшейся утопленницы явно не без благородных господ обошлось. Тонкая талия переходила в уже округлившиеся бёдра, а грудь была вообще выше всяких похвал, хотя на вкус мужчины немного маловата. Не смущаясь ни секунды, сборщик податей продолжал рассматривать обнажённое тело и даже склонился ниже, чтобы проверить, дышит ли его симпатичная и потенциально очень дорогая находка. Как только тень пала на лицо девушки, она распахнула глаза, заставив вздрогнуть и отпрянуть своего, как он сам полагал, нового хозяина. Наёмник злорадно усмехнулся и быстрым движением извлёк пару кинжалов, но кровавой расправы, как он того ожидал, не последовало, и смертоносные клинки вернулись на свои законные места.
Глаза незнакомки поймали в свой плен стоящего рядом мужчину и тот замер, потеряв дар речи и погружаясь в цветной круговорот. Только через пару минут его охрана решила проверить, в чём дело. Старший из наёмников, который и вытаскивал девушку, сделал знак одному из отряда и они вдвоём приблизились к неподвижной паре.
— Что это? — спросил младший, рассматривая, как переливаются всеми цветами радуги волшебные глаза бледной недоутопленницы.
— Впервые такое вижу, но вроде не опасна. Давай оттащим нашего крикуна подальше от беды. А ей повязку на глаза надень и плащом укрой, что ли…
Сборщик податей послушно и беззвучно выполнял указания, которые ему отдавали посмеивающиеся наёмники, усаживаясь в седло и отправляясь с ним в обратный путь. Девушку они всё же взяли с собой, усадив на свободную кобылу. Она так и не проронила ни слова, не сопротивлялась и не выказывала агрессии. К какому виду относится это существо, никто из мужчин не знал и никогда не слышал о подобном, но на всякий случай девушку связали и поставили её лошадь второй в цепочку, чтобы всегда была на глазах. Старший отряда не мог объяснить себе, почему он не бросил существо в ту же лужу, из которой достал. Не жадность руководила им или желание заработать на такой необычной находке, все трофеи этого похода в любом случае принадлежат нанимателю. Человеколюбием он тоже не отличался, убивая много и с удовольствием. Как будто что-то заставляло его заботиться о необычной девушке и гнало прочь из опасных мест вместе с ней, обещая свою защиту только в случае исполнения им этой миссии. Озвучивать ничего подобного он не стал, сославшись на то, что сборщик, когда очнётся, наверняка захочет забрать диковинку. Он и так потерял весь свой товар, так хоть на продаже девки заработает. А не возьми они её с собой, вовсе может отказаться платить наёмникам. Связи у него есть, гильдия пойдёт навстречу скряге, а весь отряд останется с пустым брюхом и кошельком. И зачем потом сюда возвращаться? Лучше уж сразу прихватить добычу с собой. Никто из ребят и не собирался с ним спорить, по опыту зная, что командир всегда принимает верные решения. Доказательством тому служил хотя бы тот факт, что они все живы, несмотря на постоянное наличие не самой безопасной для здоровья работы. Даже пятилетняя выживаемость в одной группе, это большая редкость, учитывая их род занятий. А эти наёмники работали вместе уже более семи…