Путь вниз мог бы всех порадовать, если бы не вероятная перспектива сорваться в пропасть на неровной, местами покрытой коркой льда дороге, на которой то и дело скользили на своих металлических подковах некоторые из лошадей. Горная тропа всегда таила в себе массу опасностей, а в это весеннее время их было особенно много, об этом знали все. Поэтому только за двойной гонорар согласились наёмники отправиться в столь непредсказуемую весеннюю пору сопровождать сборщика в горы. И получить всю сумму они могли, лишь вернув его на равнину в полном здравии и хоть с меньшей, чем обычно, но выгодой.
Командир мрачно посматривал на своего временного хозяина, покачивающегося в седле, как деревянная кукла. Ребятам даже пришлось привязать застывшего мужчину к лошади, чтобы ненароком не выпал. Уже пять часов кряду плелась вереница конных вниз по извилистой тропе, а он и не думал приходить в сознание. Если ситуация не измениться, то это не сулит ничего хорошего… Командир отряда уже в который раз посмотрел на сборщика, сплюнул и постарался вспомнить, что же за тварь обладает такими чарами. Но в голову ничего не приходило, кроме мавок да русалок, но с завязанными глазами они точно везли кого-то другого.
Вскоре с одной из сторон узкой дороги появилась более-менее ровная площадка, на которой могли бы разместиться и люди, и лошади. Условный знак старшего дал понять одному из наёмников, что необходимо проверить, подходит ли им место. Небольшой отряд остановился, ожидая, когда раздастся тихий свист, подтверждающий безопасность выбранной стоянки. Лошади переминались с ноги на ногу, тихо всхрапывая от желания двигаться дальше. Животным было неуютно в этом месте, хотя наёмники брали только проверенных работяг, уже бывавших в горах и не выказывающих подобного беспокойства раньше. Из всего этого командир сделал вывод, что либо камнепад был совсем не простым весенним явлением природы, либо ещё не всё закончилось. Но в любом случае, следовало покинуть опасный участок как можно быстрее. И всё же без горячей еды на таком холоде им не протянуть, поэтому привал сделать придётся.
Костёр ярко запылал, разрывая окружающую мрачность и даря тепло суровым мужским рукам, угощающим жадный огонь тонкими ветками хвороста. Голоса наёмников повеселели, как только запахло едой, хотя командир объявил, что привал долгим не будет. Девушку сняли с лошади, усадили на один из тюков с одеялами и сунули в руки миску с горячим супом. Она либо не поняла, что с ней надо делать, либо боялась принимать пищу у незнакомцев. Пришлось одному из ребят кормить её как маленького ребёнка, предварительно дуя на ложку с горячим варевом и только затем поднося её ко рту пленницы. Никто из них не стал бы этого делать, если бы не надежда, что именно она сможет вывести из ступора нанимателя, раз уж сама с ним такое сотворила. А без этого ожидаемого всеми гонорара никак не получить.