– Одинокие сны, лейтенант? – уголок губ анкорианца приподнимается в насмешливой полуулыбке. – Дайте разрешение на посадку, и обещаю, мы решим эту небольшую, но, несомненно, досадную проблему.
Мгновение я смотрю на него, даже не пытаясь подобрать слова для остроумного ответа. Адмирал разглядывает меня, разглядывает демонстративно и напоказ, словно бы оценивая. Жар обжигает щеки – я вспоминаю, о чем думала всего пару мгновений назад, наблюдая за его длинными пальцами.
– В посадке отказано, – усилием воли заставляю голос звучать ровно. – Как уполномоченный представитель Содружества обитаемых планет требую прекращения агрессивных действий, направленных на незаконное проникновение на не принадлежащую вам территорию. Предупреждаю, мы будем защищаться, адмирал.
– Чем? – Изображение мигает, и лицо адмирала сменяется видом угрожающе зависших на орбите кораблей. – Вы уверены, лейтенант, что хотите напрасных жертв? Вы готовы за это отвечать, Самир-ра?
Есть что-то в том, как он произносит мое имя – чуть приглушенно, с урчащим “р”. Есть что-то в том, как его голос словно бы вибрирует в каждой клеточке тела, уговаривая, обещая…
Есть что-то в этом отвратительном инопланетном захватчике, от чего пальцы чуть дрожат, когда я тянусь разорвать связь. Мои движения слишком поспешны, слишком торопливы, словно бы я не доверяю сама себе.
– Поднимай всех по тревоге, – я оборачиваюсь к застывшей за спиной Мерль. – Попробуем отбиться.
***
Ключевое слово – попробуем. Я осознаю это слишком быстро, но, может быть, все же позже остальных. Потому что когда очередной выстрел, нацеленный в самую сердцевину огромного анкорианского корабля, вспарывает пустоту, ладонью по столу ударяю только я. И, обернувшись в нарушаемой лишь тихим шуршанием помех на перекрытой линии связи тишине, вижу обреченное отчаяние на лицах сослуживцев.
И недоверие.
– Снова мимо. Ожидаемо, – офицер Анириана Сен не смотрит на меня, не обращается ни к кому конкретно, но ее желчный комментарий попадает в цель.
Никто не мог предсказать появление анкорианцев. “Горизонт-17”, тихая военная база на самом краю Содружества обитаемых планет, не привлекала никого. Распределение сюда не предвещало ничего хорошего или интересного – долгие дни в крошечных блоках-модулях, наполовину погруженных в почву, тоскливые взгляды на небо, где никогда ничего не менялось. С “Горизонта” спешили исчезнуть все – даже очередная горнорудная компания, отчаявшись найти в недрах планеты что-нибудь годное для продажи, несколько недель назад свернула разработку.