Не успела Скворцова ответить, как в её тарелке (не без помощи хлебосольного хозяина) оказалась приличная порция творога с мёдом. «Согласна, согласна, но я же тут расплывусь на вкусной, здоровой и экологически чистой пище! В джинсы не влезу! Надо меньше есть».
После кофе они отправились в лабораторию, где уже был расчищен от бумаг стол и подготовлены три стула вокруг него. Вчерашнего огромного зеркала на месте не было. Через пару минут на пороге появился сам принц Мариен. Старик приветствовал его низким поклоном, Марина просто поздоровалась, не считая себя обязанной к другим проявлениям вежливости. Не Президент всея Руси, чего уж там. Они заняли свои места, и принц сразу перешёл к делу:
– Приступим, ллид, к уроку. У нас не слишком много времени. Сейчас Тавель представит вам тех, с кем я постоянно общаюсь в будничной жизни, или же имею косвенное касательство. Вы должны будете запомнить всех. Надеюсь, у вас хорошая память.
Маг поставил перед Мариной плоскую глиняную чашу и наполнил её водой из кувшина. Потом провёл над чашей рукой, и поверхность воды быстро покрылась как будто тонким льдом. В гладкой, мерцающей поверхности ничего не отражалось. Закончив, старик обратился к принцу:
– С кого начнём, Ваше Высочество?
Тот нетерпеливо дёрнул плечом – видимо, это был привычный жест.
– Разумеется, с королевы!
Тавель опять провёл ладонью над чашей, ледок пошёл мелкими трещинами, между которыми начала просачиваться вовсе не вода, а тягучая серебристая масса, похожая на ртуть. Марина, заворожённая, смотрела во все глаза, и вот перед ней возникло изображение лица… Словно бы человек смотрел на неё из окна, подёрнутого инеем. Женщина лет пятидесяти, до сих пор очень красивая, со строгим, и вместе с тем спокойным и добрым лицом. Высокий гладкий лоб, почти без морщинок, высоко взбитые пепельные локоны. На волосах поблёскивали искорки золотистой пудры, а местами предательски мерцали нити седины. Волосы контрастировали с чёрными бровями и ресницами, придававшими лицу особую выразительность. Уголки губ королевы, едва заметно опущенные вниз, да резкие морщины, пробежавшие от носа, говорили о некой неудовлетворённости, грузе забот и приближающейся старости.
– Её Величество Альберина. – Вяло заметил принц. – Хорошенько запоминайте: она скора на расправу, но отходчива. Никогда с нею не спорьте! Соглашайтесь во всём, а потом поступайте по-своему. Я всегда так делаю. Наедине можно называть её матушкой, но прилюдно – ни в коем случае! Этикет такое поведение не прощает.