«А говорил, ничем не рискую», – разочарованно подумала Марина и поёжилась. Совсем не радовала перспектива оказаться во владениях местного разбойника. Чаша явила следующий образ…
Вскоре Марина перестала считать людей, с которыми ей предстояло общаться или просто мельком видеться в недалёком будущем. Фигуры значимые и мелкие, герцоги и камердинеры, дуэлянты и придворные щёголи… А объединяло их одно – никому принц не дал хоть сколько-нибудь лестной характеристики, и это не могло не настораживать. Так не бывает. Когда все плохие – это очень странно и неправильно.
У Скворцовой уже затекла спина от сидения на неудобном жёстком стуле, да и Тавель притомился. Наконец принц соизволил прервать занятие:
– Думаю, на сегодня достаточно. Тренируйте память, ллид Мариен… Вот вам и список вышеупомянутых лиц… Я сам его составлял, потрудитесь выучить до завтра все имена, титулы, должности. Если вы и вправду мой двойник, то у вас должна быть хорошая память, воспользуйтесь же ей. А мне пора. Я буду здесь завтра в то же время.
Коротко простившись, Мариен с достоинством направился к двери, а Тавель кинулся его провожать. Когда старик вернулся, Марина осторожно заговорила с ним:
– Скажите, Тавель… Всё так запущено? Двор – одна большая помойка, да?
Маг философски махнул рукой:
– У Его Высочества своеобразные взгляды на жизнь, особенно на окружающих…
– Самовлюблённый тип?
– Я бы не стал высказываться столь категорично. С возрастом человек меняется и смотрит на мир иначе. С годами принц обретёт мудрость и понимание – качества, необходимые любому правителю…
– Ну, нет! Сколько ему лет? Двадцать три, как мне, или чуть меньше? Я уже избавилась от подобного максимализма годикам к девятнадцати. Лучше вы выскажете своё мнение обо всех этих господах. Хотя бы о тех, кого хорошо знаете.
Тавель немедленно согласился:
– Раз вам так ценны мои личные наблюдения, я готов! Думаю, это уместно будет сделать за обедом.
Некоторое время спустя Марина слушала, попутно воздавая должное кулинарным талантам домофея. Картофельный суп, шампиньоны в сметане – и вкуснейший ягодный морс.
– … верно, что королева непреклонна, строга, скора на руку, но голов сгоряча не рубит. Она – дама такого… хм… элегантного возраста, и личные проблемы стали превалировать над государственными. Я ни в коей мере не злословлю, я констатирую факт. Возраст правит нами всеми, а женщинами – более всех прочих, вы уж простите. Ей было суждено взойти на трон довольно рано, став супругой тогдашнего монарха, Коги