Лес за спиной недобро гудел и перешептывался, и оглядываться я не стала. Хватит с меня... С ума сойти - бежала словно перепуганный заяц! От чего, сама не знаю... И, если честно, знать не хочу!
Кое-как поправив сбившуюся одежду и растрепавшиеся волосы, я шагнула вперед... и запнулась.
Как же сразу не заметила?..
Он сидел на высоком пеньке, вполоборота ко мне, и рассеянно поглаживал серебристую, как и заливающий окрестности лунный свет, флейту. Светлые вьющиеся волосы свободно падали на плечи и скрывали лицо, но я точно знала, что черты его тонки и прекрасны, кожа излишне бледна, а глаза, напротив, подобны самой темной ночи.
Шаг.
Флейта в тонких пальцах дрогнула...
Еще один.
...коснулась губ.
И еще.
Мелодия, тягучая, медовая, переплелась с сиянием луны, наполнила воздух привычным уже сладковатым ароматом...
Это отрезвило. Всего в полушаге от музыканта, всего в полуприкосновении к его плечу.
- Это не ты, - с трудом прохрипела я, отдернув руку, но так и не сумев отшатнуться. - Тебя нет!
Мелодия потеряла былую власть - но не до конца.
Не прекращая играть, юноша медленно поднялся. Сердце сбилось и замерло на пару мгновений, когда я думала, что сейчас увижу его лицо, но... Музыкант так и не обернулся. Шагнул прочь - и растаял, словно и не бывало его вовсе.
И я по-прежнему не чувствовала ни жизни, ни смерти!
Рванувшись за ним, я едва успела остановиться - воздух загустел и заискрился, и прямо передо мной из ничего появились ворота. Не было ни стен, ни каких-либо столбов, - ничего. Ворота парили посреди поляны, слегка мерцая, но обойти их не получилось - меня попросту не пустило. Отступить тоже не вышло: лес придвинулся слишком близко, и он страшил гораздо больше, нежели обитые металлом створки. И даже понимание, что меня загнали в ловушку, не помешало их открыть....
Но не перешагнуть порог.
По ту сторону раскинулся старый парк, знакомый до последней веточки. Закатное солнце раскрасило его в нежные цвета, заставило сиять, сделало нереальным...
- Смерть ревнива и не терпит конкурентов, - процитировал сидящий под расколотым надвое дубом светловолосый юноша, отрываясь от книги и в упор глядя на меня слишком темными глазами. - Это правда, Мелл?
ГЛАВА 2
- Мелл? Мелл?.. М... Миледи? Миледи, как вы?
Незнакомый голос, полный участия, постепенно вытягивал из вязкого небытия. Когда я успела потерять сознание? Не помню...