Осторожно обходя обломки старой стены, переплетенной водорослями, словно плющом или диким виноградом, Айлин двинулась в сторону небольшой уцелевшей башенки.
Делмар вел ее под руку и молчал. Темный зев входа, возле которого лежали треснувшие амфоры, украшенные цветочным орнаментом, страшил. Он казался путем в преисподнюю, где во мраке живут чудовища и злобные подводные твари, что топят корабли. Не раз слышала Айлин страшные сказки от моряков – мол, появляются в волнах уродливые рожи, рогатые, волосатые, с горящими алым адовым пламенем глазами, и пахнет от тварей пеплом прогоревших костров, пахнет перегнившими водорослями… Цепляются чудища когтистыми лапами за борта кораблей, тянут на дно с диким хохотом и свистом, и кажется – это голоса бурь свиваются с их криками в едином узоре.
Но Айлин пыталась не показать своего страха – не узнает ее повелитель, что она боится, не собьётся ее дыхание, не дрогнет ее рука, что лежит сейчас белой птицей в его ладони.
Улыбаться, ступая бесшумно по золотому песку, придерживая подол свободной рукой, улыбаться, идя к черному провалу. Улыбаться…
- Ты смелая, моя госпожа… - Делмар первым нырнул в сумрак башни и, щелкнув пальцами, зажег несколько синих огоньков. Они мотыльками упорхнули к высокому своду, и в призрачном свете стали видны яркие цветные мозаики на стенах. Выложенные из солнечного янтаря, кровавого граната, зеленого малахита и синего лазурита, из огненного сердолика и молочно-белого опала, были они прекрасны.
Никогда еще Айлин не видела такой красоты – золотые рыбки сопровождали открытую колесницу морского царя, в которую запряжены были водяные лошадки с серебристыми гривами и сине-зелеными змеиными хвостами… А сам повелитель казался мраморной статуей. На другой стене прекрасная золотоволосая наяда играла на арфе, и волосы ее змейками ползли по плечам и груди. И бесстыдная в своей наготе, но будто не замечающая этого, она смотрела на Айлин и словно пыталась что-то сказать ей. Рубины в венце и ожерелье казались кровавыми каплями, и в глазах наяды была тоска. На остальных двух стенах изображен был дворец с его витыми башенками и изящными галереями и коралловый сад, выложенный красными топазами.
- Это был мир, полный музыки и света, мир, который танцевал с приливами и отливами, жил, подчиняясь лунному циклу и Древнему волшебству. Но наша повелительница… - Делмар запнулся, и взгляд его стал острым, словно клинок.