Не нужна ей помощь Солен, фрейлины с синими, как море глазами, фрейлины, на которую слишком ласково смотрит Делмар! Айлин знает, кто поможет ей найти прежнюю повелительницу этих мест, добровольно избравшую изгнание, принявшую судьбу отшельницы.
- Ты радуешься, моя госпожа… И я хочу, чтобы ты навсегда запомнила свое первое утро в моем царстве… Я хочу, чтобы через года пронесла ты чувство защищенности и свободы. Посмотри вокруг! – и Делмар отдернул до конца занавески, что трепетали, подхваченные течением, словно ветерком. – Погляди, как золотится песок моих долин, как пышут жаром кораллы, как блестят серебристые рыбки, как солнце распускается дивным цветком в наших удивительных прозрачных небесах, что похожи на хрустальный купол… Погляди, как дивно светятся в лучах янтарных мои скалы, как ракушки переливаются перламутром, прячась среди песка… Погляди, каким пышным ковром трав расстилаются плети водорослей, темно-зеленых, словно смарагды или нефрит… Погляди, погляди на развалины древнего дворца – колонны и портики, обломки мраморных стен… все это сгинуло в те времена, когда Древние уходили прочь, закрывая за собой все пути и дороги в Иномирье…
И Айлин приникла к окну, а мимо проплывали разрушенные башни, осыпавшиеся стены, оплетенные сетью водорослей… Зеленый узор вился по треснувшим колоннам, что лежали полузарытыми в песок, словно дубы, срубленные дровосеками. И плавали меж былого величия золотые рыбки с прозрачными вуалями плавников, и морские коньки, и длинные черные змеи… И казалось, что тени прошлого замерли в этом месте каменными изваяниями, и статуи наяд и морских рогатых демонов вот-вот оживут, скинут с себя мраморную броню, ринутся куда-то вдаль, в поисках давно ушедшего мира…
Айлин было жутко и любопытно одновременно. Что случилось тогда, сотню лет назад? Что заставило Древних покинуть побережье, а морской народ раствориться в волнах этого северного моря?.. И… какая роль была отведена тогда Делмару?
Почему он – выжил?..
Карета резко остановилась. Течением подхватило длинные рукава Айлин, показалось, будто какая-то сила пытается вытянуть ее наружу. Не связано ли это с резко вспыхнувшим недоверием к Делмару?
Но разве мог бы он причинить ей зло?..
Повернулась, пристально глядя на него. Откинувшись на подушки, он сидит и пальцами тарабанит по витой золоченой ручке. Потом резко дергает ее, распахивая дверцу. Выходит, протягивает руку, помогая Айлин выбраться из кареты. Она подбирает подол, надеясь, что не запутается в длинных юбках и не свалится со ступенек. Медленно спускается, а холод ладони Делмара обжигает. Куда он ведет ее? Что хочет показать? Узнать бы, что случилось тогда, во времена Древних!