Прошлое забыто. И никто не задумывается о том, почему какой–то купец был найден в игорном доме в петле. Проигрался видать в пух, перья и куриную душу, да повесился. Бывает.
А самой Аисе уже тридцать пять лет милостью Картсам. Ей самой ничего не нужно, кроме пары лошадей, добрых клинков, сбалансированных метательных ножей и быстрой любви с тем, кто ей придётся по нраву. И опять же, никто никогда не задумывался над тем, что охраной богатых дур не заработать столько денег: ни на домик матери, ни на приданое сёстрам...
У Аисы есть тайна. И ради этой тайны она уже давно поставила три палатки у древнего колодца. Ради этой тайны она сегодня снова не спит, разглядывая бегущие огоньки на странном волшебном зеркале, оставленном ей тем, кто так хорошо платит... Вот появился новый огонёк зелёного цвета, странный огонёк, с двумя хвостами, никогда не доводилось видеть такой. Значит, пора встречать гостя.
Гостей она находила в разном состоянии. Они не приходили сами, нет. Они просто лежали на песке или в зарослях вереска, слабо постанывая или вовсе без чувств, порой – в луже собственной мочи или блевотины. Мужчины в полном расцвете лет и роскошной физической форме были слабы, как новорожденные щенки айяка, песчаной гончей. Они приходили из ниоткуда, в диковинной одежде или без неё, не зная речи, не владея своим телом. Двое из них умерли, не приходя в сознание. За тремя пришлось ходить, как за младенцами, почти несколько недель. Двое освоились очень быстро, и ради них пришлось самой изучать новый язык, который в ходу на ярмарках Зорхатама, куда приезжают купцы из северо–западных стран вроде Горного Дома. Певучий ольмский язык звучал странно, но Аисе дался легко. И только один гость всегда приходил так, словно родился в Восточной Империи. Именно с него началась тайна Аисы, когда она была всего лишь наёмным охранником богатых дур. Он был первым, кто пришёл из неведомой дали, о которой Аисе не положено много знать. Именно он стал {Тем–кто–хорошо–платит}, и произошло это целых пятнадцать лет назад.
Захудалая корчма, чужак в странной одежде против трёх драчунов. Аиса не любила, когда трое против одного, а чужак дрался, что надо. Она, не спеша, допила пиво, и пущенная умелой рукой тяжёлая кружка вырубила одного драчуна. Чужак обернулся, зацепил взглядом лицо темноволосой девушки, улыбнулся... и уработал остальных. Вот так. Это потом он высоко взлетел, и превратился в {Того–кто–хорошо–платит.} У чужака полно тайн, и Аисе довольно того, что он разделил с ней одну из них.