– И как же они волкодлака поймали? – мрачно спросила, оглядывая возбужденных предстоящей расправой людей.
– Говорят, ловушку устроили в лесу, он и попался. Видать, молодой еще, неопытный, – объяснил кузнец. – Матерый бы почуял опасность и обошел, а этому вон не повезло.
– Вы его видели?
– Нет, говорят, еще засветло притащили, сетями спеленутого. Держат пока в порубе.
И вот вроде причин жалеть давнего недруга нет. Сколько зла волкодлаки моим сородичам причинили в свое время! А почему-то этого неопытного звереныша жалко стало. Наверняка просто охотился себе, по лесу бегал. Ни сном ни духом о том, что его такая участь ожидает. Теперь же… И, что самое страшное, одна смерть повлечет за собой множество других.
Содрогнулась, вспомнив рассказы бабушки Малики о том времени, когда даже в лес опасно было ходить в одиночку. Правда, ее саму никто не трогал. О причинах этого она мне как-то рассказала, велев держать язык за зубами. О том, как однажды помогла двум раненым волчатам, убежавшим в лес во время очередного набега наших на их поселение. За это волкодлаки поклялись обходить ее домик в лесу и не причинять вреда.
Если перемирие закончится, мне такой милости ждать не стоит! Я ведь им никаких услуг не оказывала. Хотя спрятаться в доме, конечно, смогу. Эх, лучше бы не дошло до такого! Может, кто-то из поселян вразумит Крастая, удержит от опрометчивого поступка?!
По тому, как зашумела толпа, поняла, что настала решающая минута. Народ расступился, пропуская трех молодых парней, везущих деревянную клетку с мечущимся в ней поджарым волком. Хотя, скорее, волчонком-подростком на длинных тощих лапах, неуклюжего какого-то, вовсе не выглядящего грозным зверем. Заметив засохшую кровь на боку и неестественно вывернутую заднюю лапу, поняла, что он еще и ранен.
Острое чувство жалости заставило стиснуть зубы. Я с неодобрением смотрела на горделиво вскидывающего голову Крастая – высокого сильного парня, из тех, по которым девки прямо-таки сохнут. Статный, с приятным лицом и густыми темными волосами, мужественным подбородком и широкими плечами. Единственное, что отталкивало в его облике, это взгляд – злобный, колючий. Карие, глубоко посаженные глаза смотрели на остальных с нескрываемым превосходством, что он готов был доказывать всем и каждому. Два побратима Крастая были ему под стать – такие же широкоплечие, высокие. Правда, по характеру пожиже, во всем подчиняются сынку старосты.