Его слова поддержали одобряющими возгласами несколько молодых парней из толпы.
– А уверены, что сдюжите? – едко спросил кузнец. – В отличие от вас, у кого во время последних стычек с волкодлаками еще молоко на губах не обсохло, – он обвел взглядом молодых и рьяных, – я самолично сражался с ними. И знаю, на что они способны! Хотите опять утопить поселение в крови?
Толпа примолкла, явно растерянная. Я уже начала надеяться, что все обойдется, когда второй побратим Крастая – Дасир громко крикнул:
– Так что ж нам терпеть, когда эти твари на нас в лесу нападают?! Они первые нарушили условия договора, а не мы!
– И когда же они на вас нападали? – покачал головой кузнец.
– А вспомни, как дочь гончара три месяца назад из лесу не вернулась! – торжествующе выкрикнул Дасир.
– Так вроде на болоте сгинула. Охотники потом ее корзинку нашли неподалеку, – возразил Стоин.
– И вы в это верите, люди?! – возгласил теперь уже Крастай. – Волкодлаки – хитрые твари! Могли и подстроить так, чтобы мы не на них подумали! А вспомните, как они детишек напугали прошлым летом!
– Так они сами забрались прямо к их поселению, – начал было говорить кузнец, но его слова заглушил поднявшийся ропот.
Крастай же, вдохновленный поддержкой, снова вещал о тех бедах, что принесло поселению такое соседство. Взывал к гордости мужчин, призывал перейти от трусости к доблести.
В клетку снова полетели камни, и один из них задел кузнеца в плечо. Жена поспешила оттащить мужа, что-то шепча ему на ухо. Стоян попытался противиться, но глянул на испуганных плачущих дочек и весь как-то сник.
– Бей волкодлака! – завопил Крастай и первым схватил заостренный кол, принесенный Любеном.
Над площадью пронесся жалобный скулеж волчонка, когда в него воткнулось острие. Теперь он забился вглубь клетки, напрасно пытаясь увернуться от новых ударов. Но вместо того чтобы отрезвить людей, такое его поведение лишь разбудило в них звериные инстинкты. Добить, растерзать слабейшего! Толпа прямо-таки ринулась к клетке. Люди хватали колья, выдирали их друг у друга, лишь бы поучаствовать в кровавой забаве.
– Это тебе за наших отцов и дедов! – ярился кто-то с перекошенным лицом.
Другие плевали в клетку, орали, подбадривали тех, кому удавалось дотянуться до волкодлака. Я попыталась пробиться сквозь толпу к Крастаю и остановить все это, но меня едва не затоптали. Только помощь кузнеца позволила удержаться на ногах. Он оттащил меня туда, где в отдалении уже стояли его жена и дочери. Единственные, кто не принимал участия во всеобщем безумии.