Я едва не отпрянула за спину тетушки Тодоры, когда взгляд Крастая встретился с моим. Не по себе стало от того, каким голодным блеском вспыхнули карие глаза. Вот так он и смотрел на меня всегда! Как на кусок мяса, который все никак ему не достанется. Может, еще и поэтому общество этого парня не доставляло мне никакого удовольствия.
И ведь уже не один год прошел, а никак не успокоится. Так, будто ему на мне медом намазано! Хоть и знала, что плотских утех старостин сын не чурается, к вдовицам и гулящим ходит. А вот поди ж ты! Все равно, стоит мне рядом оказаться, глядит так, что страшно становится. Или из-за того и бесится, что ему отказала?
Клетку поставили в центре, а Крастай зычным голосом стал похваляться тем, как поймал волкодлака. Приврал явно изрядно, выставляя волчонка едва ли не медведем-шатуном. Мол, все трое едва не погибли, пока его изловили. Некоторые не верили россказням и ухмылялись, другие принимали все за чистую монету. Но в открытую никто и слова поперек не говорил. Крастай же, покончив с прелюдией, грозно насупился и заявил:
– Доколе мы будем бояться по собственному лесу ходить?! Хватит уже трусливо прятаться за стенами! Докажем волкодлакам проклятым, что наших отцов и дедов убивали, кто тут настоящие хозяева!
Вот последняя его речь зацепила многих. За десять лет память о былых временах еще не изгладилась. Почти у всех кто-то из родичей когда-то пострадал от клыков и когтей давних недругов. Так что слова Крастая упали на благодатную почву.
– Смерть волкодлаку! – выкрикнул кто-то из задних рядов, и его слова немедленно подхватили.
В мечущегося по клетке зверя полетели камни и все, что находилось под рукой. Волчонок рычал, скалил зубы и напрасно пытался достать хоть кого-то из-за прутьев.
– Стойте! – решился все же вмешаться кузнец, выступая вперед и загораживая клетку своей широченной спиной.
Град овощей, фруктов, яиц и камней на время прекратился, люди в ожидании замерли. Дядюшка Стоин пользовался уважением, и ему дали возможность высказаться. Крастай недобро прищурился, недовольный тем, что кто-то посмел прервать устроенную им забаву.
– Вы хоть понимаете, что если убьете этого волкодлака, следом явятся его сородичи?!
– Да пусть являются! – хохотнул Любен, один из побратимов Крастая. – Мы им устроим горячую встречу!