- Не сомневаюсь, - она прошла в дом. Двое рабов последовали за повелительницей, остальные сели на землю в тени от сарая. Чумазая девчушка, должно быть, дочка хозяина, уже спешила к ним с кувшином воды.
В доме водой угощала хозяйка. Рабы пригубили. Госпожа не стала.
- Мне сказали, боги затребовали от деревни особую жертву? – поинтересовалась у старосты.
- Да, госпожа.
- Сегодня?
- На закате дня, госпожа.
- Ее уже выбрали?
- Да.
- Каким образом?
- Жребий.
- Справедливо, - чуть склонила голову гостья. – Что взамен обещали, дожди?
- Дожди, госпожа. Сама видишь, эту землю давно пора напоить.
- С этим спорить трудно. Где девушка?
- Готовится, госпожа.
- Прикажи ее привести. Вместе с теми, кто ее наряжает.
- Конечно, госпожа. Только время… Солнце уже садится.
- Поэтому поторопись. Без награды не оставлю, - из складок покрывала вынырнула изящная рука, продемонстрировала старосте небольшой мешочек.
Тот понятливо кивнул и лично бросился исполнять.
Девушку, назначенную в жертву, привели быстро. Она мелко дрожала, едва держась на ногах, и две женщины постарше цепко держали ее под локти. На причудливо разрисованном лице болезненно блестели огромные, карие, как у всех местных, глаза. Прямые черные волосы были щедро перевиты яркими цветами, ожерелье из цветов висело на шее, цветочными браслетами были украшены запястья и щиколотки. И не скажешь, что засуха. Впрочем, возле реки… Пестрые одежды с набойками в виде птичек (если можно, конечно, назвать одеждой полотнища ткани, которые местные так и не научились сшивать и скалывали в нужных местах булавками) были из довольно грубой, но достаточно чистой ткани, подпорченной разве что несколькими пятнами пота. Но куда без него в такую жару!
- Хорошо, - кивнула госпожа. – Боги услышали твои мольбы, дитя. Ты будешь жить…
Затравленный больной взгляд вспыхнул отчаянной, безумной надеждой. А вот сопровождавшие несчастную женщины, да и сам староста недовольно нахмурились.
- Я займу твое место, - невозмутимо продолжила гостья. – Так решили Высокие Горы. Дождя нет слишком долго. Богам нужна жертва серьезней, чем перепуганная селянка. Все, нет времени на разговоры, - обещанный мешочек прилетел точно в руки старосты. – Ростом и телосложением мы довольно схожи. А лица за столь яркой раскраской толком не разглядеть. Так что не стоит говорить кому-либо о замене. Или совершать публичные действия, отличные от тех, что планировались. Иначе жертва не будет принята, боги разгневаются… А мои люди перережут тебе горло.