Так — и что же теперь делать? Спуск и переход по мостику через болото я без костыля вряд ли осилю. Попробовать, что ли — пойти в противоположную сторону — где-то ведь это болото заканчивается? Хоть бы не заблудиться…
Стремительно темнело. День-то пасмурный — темнеет раньше. Мы с Виктором подумали об этом — что мне придется ночевать самой в лесу. На этот случай мне были выданы спички, таблетки сухого спирта и фонарик — одета я довольно тепло и герметично, при костре можно и переночевать… Я вспомнила инструкции Виктора — как пользоваться спиртовыми таблетками, как делать веничек из стружек на полене… Ну, в любом случае — эти дрова нужно еще найти и принести на одной ноге.
Открыв рюкзак, я нашла воду и Ларисины бутерброды с сыром. Поев, вытащила фонарик и начала водить им по округе — может, хоть палку побольше вместо костыля найти?
В темноте луч моего фонарика казался необычайно ярким. Вдруг я услышала собачий лай откуда-то слева, из перелеска. Поразительно знакомый лай… Да это же Домка!
— Домка! Ко мне, Домка! — звук моего голоса далеко разносился в темноте. Вскоре я услышала характерное пыхтение, треск ломаемых кустов — и ко мне, почему-то прихрамывая — выбежал Домка. Я все так же сидела на коряге — и пес, конечно же — сбил меня на землю. Но я не расстроилась — валяясь на боку на мокрой траве и крепко прижимая к себе собаку — я плакала от счастья. Домка же вовсю облизывал мне лицо и даже почти не вырывался.
Вдруг над нами прозвучал голос:
— Ты там жива вообще? Встать помочь?
Я вздрогнула от неожиданности и, отпустив Домку — села. Надо мной возвышался темный мужской силуэт на фоне синего ночного неба. Я схватила фонарик, который на радостях упустила на траву — и посветила на человека, но не прямо в лицо, чтобы не показаться невежливой.
Да, память меня не подвела — этот человек, как и его голос — были мне абсолютно не знакомы. Мужчина лет сорока пяти, хорошо сложен, в каких-то разноцветных шкурах, среди копны спутанных светлых волос, да еще и свалившихся вперед при наклоне ко мне — с трудом можно разглядеть лицо при таком освещении. Взгляд какой-то отрешенный, бесчувственный.
— Э… добрый вечер. Меня зовут Таня.
Долгая пауза.
— Я — Алексей.
— Очень приятно, Алексей. Вы не могли бы дать мне какую-то большую палку вместо костыля? А то я его потеряла, а у меня нога в гипсе — для наглядности я приподняла до колена подол куртки и юбки и постучала по показавшемуся в чехле гипсу. Алексей смотрел на меня обескураженно, потом наклонился и тоже постучал по гипсу костяшками пальцев.