Я вздрогнула, но отвечать не стала. Прошмыгнула в указанный угол, быстро сжевала нехитрый ужин и, закутавшись в плащ, затихла. Весь световой день я пряталась на окраине леса от селян, которым вздумалось бы пойти в лес за хворостом или поставленные силки проверить, и потому не спала, лишь изредка проваливалась в тревожную дрему. Так что сейчас усталость навалилась свинцовой плитой, и я заснула, кажется, не успев до конца дожевать вторую морковку.
А проснулась от кашля хозяйки дома и звуков, которые она издавала.
— Вставай, пацанчик. Разговаривать будем. Умыться можешь там, — не поднимая головы от маленькой кучки крупы, которую она перебирала на столе, ткнула в сторону печки хозяйка. — И пару картофелин можешь взять.
Я молчком поднялась, проскользнула, куда велено, и поплескала в лицо холодной воды из деревянной старой бадейки. Утерлась рукавом и, взяв две из четырех картошин, лежащих на колченогом столике, вернулась к старухе.
— Ешь, пока теплые. Потом расскажешь, куда путь держишь, — все так же, не отвлекаясь от своего занятия, буркнула она.
Странная все же селянка. Или они все такие?
Ела я, украдкой осматриваясь. Дом действительно настолько ветхий, что кажется, рассыплется от сильного ветра. Из обстановки — печь, потемневший от времени стол с выщерблинами да две скамьи, на одной из которых сидела я. На двух крохотных оконцах застиранные до неопознаваемости тряпки, заменяющие шторы. Рядом с углом, где я спала, перекошенное кресло-качалка, смотревшееся тут чуждо и инородно.
Сама не заметив как, я доела завтрак и озадаченно обнаружила, что чуть не укусила себя за палец. Плохо. Рассеянность я себе позволить не могу.
— Где твой музыкальный инструмент, Рэм? — бросила на меня взгляд женщина.
— Что? Почему вы?..
— Ты же странствующий менестрель, да? Идешь мир повидать, Дагру всю насквозь решил пройти, коли своего дома нет. А благородные своих детей музыкальным премудростям сызмальства обучают. Так где же твой музыкальный инструмент?
— А-а... он...
— Стало быть, лиходеи сироту обидели. Понятно. Разбили они твою... гитару... — мазнула она взглядом по моим пальцам. — И ты собираешься пока просто петь, чтобы заработать монет на новую. Для менестреля ведь его инструмент — первый кормилец. Так?
— Д-да.
— Лиходеев было трое. Один косой на правый глаз. Второй с рябой рожей. А третий с выбитыми передними зубами. Так?