Через несколько часов мы достигли границы Запретного леса. И я в ужасе поняла, что просто не получится. Потому что на мой зов никто не откликнулся. Ни в первый день, ни во второй, ни на третий. Харальд не слышал меня! Или слышал, но что-то мешало ему прийти. Нам оставался один день пути вдоль леса, когда я с отчаянием осознала, что у меня есть всего два варианта: оставить Славку в руках княжеских воинов и попытаться сбежать самой или покорно следовать за ними, понадеявшись на доброту дядюшки. Потому что Славку не просто не отпускали со мной в Запретный лес, который я ежедневно не по разу посещала, отговариваясь необходимостью уединения для гигиенических процедур. Нас с ней вообще не оставляли наедине, охраняя мелкую не хуже сторожевых псов. Так что сбежать вместе с сестрой было невозможно.
Наверное, я все же не решилась бы оставить сестру, последовав за ней и отказавшись от надежды докричаться до волка, если бы во время очередного вечернего привала Славка, до этого спокойно сидевшая у меня на коленях, вдруг не вцепилась в меня, тяжело и хрипло дыша и мгновенно захлебнувшись слезами. К счастью, в это время мужчины были заняты подготовкой стоянки, а когда к нам подошёл обеспокоенный Ксандр, я тихо, одними губами прошептала:
– Родителей вспомнила.
И мужчина оставил нас в покое. Он не был посвящен в нашу тайну и даже предположить не мог, что состояние сестры связано не с уже прошедшими событиями, а с теми, что ещё лишь грядут.
– Они тебя обижали, – шепотом рассказывала малышка несколько минут спустя, уже успокоившись и убедившись, что со мной всё в порядке. Пока.
– А ты кричала и просила не делать этого!
По спине пробежал холодок ужаса. Неужели? Неужели они действительно посмеют?
– Один Ксандр? – тихо, одними губами спросила я, стараясь выглядеть не слишком испуганной.
– Нет! – губы у Славки снова затряслись, предвещая новые рыдания, – все!
Я сидела, кусая губы, и сама готова была разреветься от беспомощности. Если Ксандр решился на насилие, да ещё и такое, значит, жить мне оставалось ровно до того момента, пока они не натешатся. К князю меня не повезут. Просто потому что я ведь не крестьянская девка которой если против воли подол задрать, потом деньгами откупиться можно. Я – племянница правителя. И за подобное насильника, как минимум, лишат "провинившейся" части тела, а то и вовсе казнят. И воины о подобном исходе знают. И его не допустят. И это означало, что вариантов у меня не осталось совсем.