– Славочка! – я погладила малышку по голове и прижала к себе так крепко, как только могла, – мне нужно спрятаться! В лесу! Я сейчас уйду туда и не вернусь. Не бойся, я найду тебя, как только смогу! Как только никто не сможет меня обидеть! Понимаешь?
Сестра с закрытыми глазами кивнула и из под опущенных ресниц покатились крупные слезинки.
– Не плачь, пожалуйста, – попросила я, – иначе меня не отпустят! Славочка, пожалуйста! Не плачь!
Сестра всхлипнула и заревела в голос, вцепившись в меня обеими руками. Я судорожно огляделась. Мужчины уже закончили с обустройством стоянки и сейчас всё внимательнее поглядывали на меня. И от их взглядов по спине побежал холодок. Действительно, похоже они всё уже решили.
Я решительно встала с рыдающей сестрой на руках и пошла к Вышеславу. Он был старше остальных и к сестре относился хорошо, жалел её.
– Подержи пожалуйста, – попросила я, останавливаясь рядом с мужчиной. – Она мать вспомнила, никак успокоиться не может. А мне отойти надо. А то стемнеет скоро. Я постараюсь побыстрее!
Мужчина протянул руки и я отдала ему сестру, буквально оторвав её от себя. Взяла из котомки нужные вещи и бегом кинулась к лесу, молясь только об одном: чтобы никто из мужчин не разобрал в судорожных всхлипах мелкой её отчаянное:
– Мира, не уходи!!!
Стоило достигнуть кромки леса и скрыться из виду, как я подхватила подол юбки и бросилась вдоль опушки, отчаянно надеясь, что за отведенные мне несколько минут сумею найти подходящее место и спрятаться. Бежать далеко не имело смысла. Стоит мужчинам понять, что я сбежала, и они устроят облаву и без труда догонят меня. Ведь даже в наступающих сумерках двигающийся человек был прекрасно виден. И ещё лучше слышен! Так что единственным шансом для меня было затаиться и переждать. И мне повезло! Когда внутренние часы уже начали отсчитывать последние отведенные на поиски укрытия мгновения, я увидела широкую яму, оставшуюся видимо от корней давно упавшего дерева и густо заросшую по краям кустарником. Увидела, всхлипнула от облегчения и, встав на корточки, сползла в неё, скрывшую меня от злых глаз, легла на бок, свернулась калачиком, поджав коленки к животу и замерла, стараясь лишний раз даже не дышать, не то что шевелиться!
Несколько минут было тихо. Постепенно сердце успокоилось, перестав набатом стучать в ушах, и я смогла услышать звуки вечернего леса. И погони.