Ледяной принц не захотел принимать их лично, позвав в пиршественный зал. Намек был ясен. Аскуры должны были еще раз вспомнить о своем поражении. Пир был в самом разгаре. Столы ломились от блюд, которые вряд ли смог бы переварить желудок аскура, под куполом зала кружил снег, который до пола не долетал, тая в воздухе, в окнах танцевали призрачные фигуры, которых Ариана обозвала «снежными феями» — уж очень они напоминали персонажей из давно забытых сказок детства. Пол ожидаемо заменял лед, из него же состояли стены и большая часть мебели. Ариана и раньше видела эрдженов, но, как правило, военнопленных, сейчас же им довелось лицезреть коренную аристократию, и, к ее удивлению, слухи не лгали.
Эрджены, действительно, были очень красивы. Особенно выделялись женщины, которых было слишком много для военной пирушки. Все они были молоды и пьяны, а в глазах застыло ожидание. Даже появление аскурской королевы не на всех произвело впечатление. Женская половина пирующих явно ждала какого-то другого события.
Ариана специально оставила трон напоследок. И лишь тщательно оглядев зал, гостей и охрану, она перевела взгляд на Ледяного принца. Королева была готова увидеть симпатичное лицо, похожее на сотни других эрдженов, но однажды взглянув в большие голубые глаза, будто светившиеся на тонком, словно вылепленном из фарфора лице, отвернуться была уже не в состоянии. Кайл Аурельский был так же молод, как и прекрасен. Его красота была похожа на бутон еще нераспустившегося цветка, который своим очарованием обещал затмить весь сад. Цветение лишь только ожидалось, но уже по бутону было ясно, что равных не будет.
Это был подлый удар аурельцев, потому что красивые мужские лица мешали Ариане трезво думать. Впрочем, в наследнике Аурелии собралось слишком много противоположностей. В глазах – страх и вызов, в позе – неуверенность и скрытая сила, в плотно сжатых губах – упрямство и податливость. Ариана вдруг представила, что это не Содон, а Кайл хочет ее поцеловать, и от этой мысли ее вдруг бросило в такой жар, что даже захотелось снять доспехи. Кайл был худыми и поджарым, но в пальцах, сжимавших ножку бокала, была скрыта сила воина. Ариана без труда заметила сбитые костяшки и мозоли, которые могли остаться только от рукопашной и меча, а значит, о военном обучении принца не лгали. Не солгали разведчики и про его внешность, но сейчас Ариану больше интересовало, что шпионы узнать не смогли. Всем образом Ледяного принца руководила глубоко скрытая тайна, познать которую Ариане захотелось больше, чем заключить с эрдженами сделку, в которую она пока и сама не верила.