Если честно, королева не думал, что Кайл согласится. Но время думать осталось позади, нужно было действовать.
— Ваше величество, — начала Ариана, стараясь звучать вежливо, но даже она отчетливо услышала нотки цинизма в своем голосе. Плохое начало, однако иначе не получалось. Гордость точила ее изнутри, а злость и отчаяние мешали сосредоточиться. Еще и взгляд этого ледяного ублюдка постоянно цеплял и отвлекал внимание. Кайл смотрел на нее в упор, но часто моргал и щурился, будто пытался глядеть на солнце. Собственное сравнение польстило, оно же и помогло собраться. Ариана здесь не для того, чтобы любоваться на смазливое личико принца и соревноваться с ледяным мерзавцем в знании придворного этикета. Ей нужен был его союз, и, хотя бешенство королевы не знало границ, на троне она сидела давно и знала, когда разум должен возобладать над чувствами.
— Поздравляю вас с первой победой. Насколько я поняла, она далась вам… легко. Вы меня не поймете, но я сочувствую, что ваш дар пробудился. Это бремя, к которому не каждый готов. Мне кажется, в вашем случае он пробудился слишком рано.
Кайл ответил тут же, словно ответ у него был записан на бумажке, которую он прятал в рукаве:
— Я не огорчаюсь, если люди меня не понимают. Я огорчаюсь, если я не понимаю людей. А ваши действия в высшей степени непонятны. На что вы рассчитывали, развязывая войну с эрдженами? На легкую победу, очевидно.
— Не вопросы губят, а ответы, — не удержалась от колкости Ариана. – Благоразумие всегда приходит слишком поздно. Однако, как я вижу, благоразумие Аурелии так и не проявилось. Печально, когда нет достойного противника, на котором можно шлифовать военное мастерство. После того, что вы сделали, можно говорить только об истреблении, и это уже не война, а геноцид. Ваша неосмотрительность навеяна молодостью, но куда глядели ваши генералы? У сильного командира не бывает слабых солдат, однако в вашем случае даже народная мудрость не работает.
— Ты можешь называть меня хоть собакой, главное – победа! – вдруг взорвался Ледяной принц, и Ариана поняла, что, оказывается, не только она сдерживала бешенство. Сидящий рядом с Кайлом одноглазый старик что-то сердито зашептал тому на ухо, но наследник отодвинулся, всем видом показывая, что знает, что делает.
Внезапно до Арианы дошла вся сложность ситуации, в которую попали военные эрджены, и от осознания этого ей стало легче. Даже смеяться захотелось. Шпионы сообщали, что мальчишку только сегодня доставили из Военной Академии. Да, у него пробудился Ледяной дар и, возможно, он кое-что смыслил в фехтовании и в паре-тройке военных дисциплин. Но управленцем и стратегом он точно не был. Если его и собирались садить на трон, то в окружении зорких глаз советников и генералов, которые говорили бы ему, что сказать и что сделать. Сегодняшний визит Арианы застал эрдженов врасплох, подготовить свою куклу для трона они еще не успели. А теперь эта кукла разговаривала, и ее речи не нравились ни эрдженам, ни аскурам. Ситуация, и правда, получилась забавная.