Экйёлте, словно древние стражи окружали деревья с гладкими белоснежными стволами, на которых от самых корней и до серебристых крон росли светящиеся грибы. В самом центре – прямо там, куда падал свет Большой луны, рос из земли огромный, похожий на звериный клык, древний камень, испещренный причудливыми символами, которые начинали мерцать именно в эту ночь. Вокруг него, как правило, и пировала нечисть.
Козлоноги и жабуны играли на свиристелях и костяных погремушках, а под эту невообразимую музыку отплясывали мавки, тинники и сестры-кикиморы.
Едва Йенди выпорхнула на поляну, ее тут же подхватили за руки и закружили в быстром танце, не дав даже поприветствовать тетушек.
Девушка танцевала до тех пор, пока у нее не загудели от усталости ноги, и даже после этого она готова была продолжать веселиться, но ее грубо вытащили из хоровода, и поволокли подальше от шумных игрищ.
Старшая тётушка была сегодня не в духе. Она мрачно глядела на Йенди, держа в руке надкусанную лягушачью лапку, и единственный глаз ее глядел на воспитанницу с непонятным выражением, видеть которое девушке доселе не приходилось.
- Что случилось, старшая тётушка? – спросила Йенди, наблюдая за тем, как спускается с крючковатого носа кикиморы паук, на тонкой паутине. – Ты чем-то недовольна?
Старуха протянула руку и больно дернула девушку за темную прядь волос, вынуждая склониться ближе.
- Слушай меня, Йенди-найденыш, - быстро зашептала она, - раскинула я перед праздником Большой луны кости, и показали они мне грядущее. Нельзя тебе здесь больше оставаться – сама сгинешь и к нам погибель приведешь. Судьба твоя – покинуть болота да обратно к людям отправляться. Нет здесь для тебя больше места, Йенди-найденыш, таково мое решение.
Девушка побледнела и смотрела на кикимору широко открытыми глазами, в которых застыли готовые пролиться слезы.
- За что, тетушка? Ведь вы… это болото… все что у меня есть! Куда же я пойду? Что буду делать?
Кикимора почесала лохматую шевелюру, достала из нее лягушонка и, не долго думая, отправила его в рот, смачно захрустев. Проглотив лакомство, тётушка цыкнула выступающим острым зубом, и ворчливо произнесла:
- Что делать, что делать – учись, как все люди жить, вот что. Как бы ни хотелось мне, чтобы ты с нами осталась, да только от судьбы не убежишь, не спрячешься. Коль не послушаешься – конец нашим Скверным топям придет, и всему народцу нашему. Кости, ведь они никогда не врут. В особенности человечьи.