Вот где пригодилось моё королевское воспитание и умение «держать лицо» в любой ситуации. Подавив порыв презрительно рассмеяться, я ровно проговорила:
– Благодарю за честь, но не нуждаюсь.
– Но не... Что? – подавился улыбкой придворный хлыщ.
Я окончательно уверилась, что властный голос у двери принадлежал вовсе не ему. «Значит, упомянутый маркиз тот, в маске? – предположила я. – Мошенники год от года становятся всё изобретательнее...»
– Если у вас всё, то...
– Вы не понимаете, от чего отказываетесь! – подскочил мужчина, сообразив, что ему сейчас укажут на дверь.
– Возможно, – не стала спорить я. – И тем не менее, я отказываюсь.
Я сделала новую попытку уйти, но не преуспела. Кошачьим движением незнакомец скользнул вперёд и схватил меня за руку. Это настолько не вписывалось в элементарные нормы приличий, что я с трудом подавила порыв использовать на практике один из уроков Орты. А вот подавить возмущённый взгляд не успела. Тот самый, за который меня так часто ругала наставница: взгляд принцессы на червя. Незнакомец отшатнулся, выпустив моё запястье.
«Чёрт! – промелькнула в голове бредовая мысль. – Лучше бы я врезала ему промеж глаз!»
Но что в данном случае было бы «лучше», я так никогда и не узнала.
– Довольно! – властно проговорил мужчина в маске, до сих пор не проронивший ни слова. – Леди ла Рум. Это не предложение, это заказ. С весьма щедрой оплатой. Так что оставьте ложное возмущение и выслушайте маркиза.
«Значит, в наморднике явился вовсе не маркиз», – сделала бесполезный вывод я. Ситуация нравилась мне всё меньше и меньше. Я никогда не принимала заказчиков дома. Мало того, вообще не встречалась с заказчиками, отдавая гильдии за своё инкогнито весьма солидный процент. И вот на тебе. Это могло означать только одно: проклятый маркиз занимал не просто очень хорошую должность при дворе...
– Я не беру заказы у незнакомцев, – медленно проговорила я. – Тем более у тех, кто вваливается в мой дом, не удосужившись ни представиться, ни оказать элементарное уважение хозяйке. Или хотя бы встать при появлении дамы.
– Послушайте, ла Рум, – нахмурился мужчина. – Сейчас вы не женщина, а Безликая, извольте вести себя соответственно. Иначе я решу, что мне рекомендовали не наследницу знаменитой убийцы, а истеричную девчонку.
То, каким брезгливым тоном он бросил это «безликая», обозлило меня до алой пелены перед глазами.