– Анжелика! – протянул нежный голосок совсем рядом, словно бы возле нее.
Анжелика подпрыгнула, уронила с плеч одеяло и бросилась по коридору, мгновенно обезумев. Длинная толстая коса хлестала ее по спине и ягодицам, как кнут погонщика мулов. Он пришел за ней. Он пришел за ней. Он пришел за ней. Как и обещал.
– Анжелика… – голос мальчика зазвучал растерянно и грустно, – куда же ты? Постой! Поиграй со мной, Анжелика…
В умывальнях ей не будет от него спасения, тут же поняла она. Ведь девушки рассказывали истории, как за пару десятков лет до этого другая пансионерка пропала именно из купален. Она тоже видела Поющего Мальчика, а потом пошла принимать ванну… и больше никто никогда не встречал ее.
От быстрого бега свеча погасла, и Анжелика отбросила огарок, резко сменив направление и устремившись по лестнице вниз, на первый этаж.
– Анжелика… – неслось ей вслед, – поиграй со мной… я знаю игру, от которой ты будешь в полном восторге…
Сердце ее бешено колотилось. Она едва не заорала, с перепуга наткнувшись на старинные латы, выставленные в общем холле у стены. Возможно, заорать бы стоило, чтобы разбудить всех, всех, и мисс Фло, и господина фон Тилля, чтобы они прибежали на крик и защитили ее, Анжелику, от этой маленькой призрачной фигуры, что скользит за ней следом, не касаясь пола и слабо сияя в темноте.
Но что-то подсказывало Анжелике, что когда все прибегут, Поющего Мальчика никто не увидит. А за нарушение правил пансиона и разгуливание по коридорам за пределами своего крыла ей грозят страшные кары вплоть до исключения. Господин Аткинс-Эжени будет очень недоволен ее поведением и передумает на ней жениться, а бедные мама́ и папа́… Нет, ей просто надо найти укрытие, чтобы спрятаться на время и переждать ночь до утра, до того момента, когда снова станет безопасно…
Анжелика откинула тугую щеколду, толкнула тяжелые входные двери и выбежала в мрачный широкий двор пансиона. Казалось, весь мир вокруг уснул, лишь она одна заблудилась в своем ночном кошмаре. Туман был таким плотным, что едва ли можно было разглядеть что-то дальше вытянутой руки, он приглушал все звуки. Где-то рядом зловеще ухнула сова. Теплые струйки защекотали бедра Анжелики под ночной рубашкой, но она не замечала этого, как и прикосновения босых ступней к промерзшей земле.