Придерживаясь обрамленной вековыми дубами подъездной дорожки, она побежала к воротам пансиона, украшенным родовым вензелем господина фон Тилля. Вряд ли ею руководил рассудок, скорее – инстинктивное желание выжить любой ценой. Громадные кованые ворота были заперты на массивный навесной замок, который глухо зазвенел, когда девушка толкнула створки. Задыхаясь, она обернулась через плечо.
– Анжелика? – Он ждал ее, он улыбался.
Господи, сколько же ему было лет? На вид – шесть или семь, и лицо сохранило детскую припухлость, вот только глаза его были черны и полны злобы и пламени ада, и ничего юного и невинного в том взгляде не было. За что его убили? Кто обрек душу мальчика вечно скитаться в этом месте и забирать с собой всех, кто приглянется ему?
– Пожалуйста! – забормотала она, содрогаясь всем телом и заикаясь от страха. – Пожалуйста!
Он чуть склонил голову набок, словно изучая ее, затем улыбнулся.
– Поиграй со мной, Анжелика. Ты обещала, что поиграешь со мной.
Она, конечно, ничего такого ему не обещала, она выбежала из библиотеки, отбросив книгу, в тот же миг, как увидела, что он стоит в углу, позади дивана, и молча наблюдает за ней своими страшными глазами. Ужас охватил Анжелику с новой силой. Она могла поклясться, что ноги мальчика не касаются земли, а просто болтаются в воздухе под его ночной рубашкой, такой же длинной и белой, как у нее самой…
Схватившись за прутья ворот, она рывком подтянулась и полезла наверх, намереваясь преодолеть преграду. Ее больше не заботили мысли о том, что за побег из пансиона точно исключат. Она просто не могла больше оставаться в этом проклятом месте, в этих стенах, где Поющий Мальчик будет преследовать ее, пока не заполучит себе. Позор, нищета, участь старой девы – все, все, что угодно, только бы оказаться подальше отсюда.
Длинная рубашка цеплялась за ограду, мешала лезть, и Анжелика нервно поддернула ее повыше, не замечая, что на подоле уже остались пятна, а капли текут по внутренней стороне ног и падают на землю под тем местом, где она взбиралась.
Оказавшись на свободе, она изо всех сил припустила вдоль по дороге вниз, с холма, на котором был расположен пансион. Луна вышла из-за облаков, немного разгоняя плотную вату тумана и освещая путь беглянке. Где-то там, внизу, под холмом, пока что невидимая глазу раскинулась деревушка, и если постучать в чьи-нибудь двери, если попросить приюта, помощи… неужели ей откажут, оставят на улице, полураздетую, в такую сырую и жуткую апрельскую ночь? Нет, там есть добрая женщина, которая носит в пансион молоко и сыр, сделанный собственными руками, а еще мужчины приходили и помогали достраивать северное крыло, когда там случился пожар. Там живут хорошие, хорошие люди, которые обязательно помогут.