Женя с Талехом тоже облачились в спецодежду, поверх обычной, повседневной.
– Ну, каски я ещё понимаю, – ворчала Женя, в пятый раз перешнуровывая ботинки по требованию Рамитина. – Но это вот зачем?
– Защита от грибов, – объяснил Вирил, шагая обратно. – Мутчабы так и норовят покусать за ноги.
– Ой…
– Не слушай его, – рассмеялся Рамитин. – У грибов нет зубов. Ботинки защитят ноги от древесных корней. Деревья любят высовывать их наружу, во сне, и ставить подножки.
Вирил на этот раз задержался и спросил:
– Хочешь знать, почему мутчабы сперва обездвиживают? Настоящую причину.
– Угу…
Женя подозревала, что ответ ей не понравится.
– Из-за грибного сока. Это самое эффективное противоядие от укусов любого грибо-дерева.
– Точно-точно, – закивал Рамитин.
– Его-то им как раз и отпаивали, – добавил Вирил. – Однако сок нужно собирать у живого гриба. Пока он тёплый и дышит порами. Мёртвый гриб бесполезен, жидкость моментом сворачивается. И делают это так…
– Нет!
– Но тебе же придётся, – заметил Вирил и безжалостно развенчал Женькины идеалы:
– Всё очень просто. Надрез делается в месте соединения шляпки с туловищем…
«Вжик!»
«Перерезают горло, короче».
– И сок обильно течёт…
– Так вот для чего фляги!
Они были приторочены к багажнику каждого гам-метеора. Даже по нескольку штук.
– Именно, – подтвердил Вирил и, подмигнув Рамитину, отправился дальше.
Женя обречённо вздохнула и проверила, на всякий случай, хорошо ли закреплены ножны на голенище ботинка.
– Готова? – спросил Талех.
– Готова.
Убивать Евгения никого не собиралась. Её больше интересовал процесс, чем участие. Она всего лишь постигала шакренскую культуру и не верила, что сумеет поймать и зарезать хотя бы одного мутчаба. Зато прогуляется по лесу, потрогает антрацитовые стволы, и впитает в себя дух Шакрениона…
Под ногами шуршали чёрные листья. Ветер принёс их сюда и насыпал целые кучи. Что-то всё это напомнило… Увязалось цепочкой ассоциаций, и Женя осознала кое-что важное.
– Рами!
– Да, – шакрен отвлёкся от снаряжения и повернулся к ней.
– А это ваш путник… следователь. Почему не допросил меня? Как главного свидетеля... Я ведь была там! И в пещере, и в доме, когда бандит схватил Вири.
– Мы помним, – кивнул Рамитин. – Но это наши дела. В них не посвящают чужаков.
– Я вам не чужая! – возмутилась Женя.
– Прости, – Рами улыбнулся. – Ты не чужая. Нашему Гнезду. Но такое расследование под надзором Обители. Дар-Шакренар не допустит вмешательства женщины с земли или веи. Следопыту довольно свидетельств Миритина и Сирила. Они ведь были там.