Но каковы предатели! Нет, чтобы как положено: Корнеллия, ты уже взрослая принцесса, ты должна отдать долг стране. Что значит, не занимала? За отца расплатишься, он уже старенький, а еще заем за замок не выплатил. В общем, будешь героиней, выйдешь замуж за тварь и победишь дракона. Или наоборот. Или два в одном. Но, главное, что почет тебе и уважение. И девичник, чтобы можно было пригласить подруг.
А они… Предатели!
Я бурчала себе под нос, пока не задремала, привалившись к холодному камню. Где-то внизу шебуршал садовник. Меня он не видел.
Потом в сон ворвались голоса, и я проснулась.
Говоривших было двое, один из них показался мне знакомым. Спросонья я не поняла, о чем они, но на всякий случай, как всегда, прислушалась.
- Не отдаст.
- Отдаст.
- Не отдаст, говорю. Две дочурки, красавицы и принцессы. Одна наследница трона, ее нельзя, а вторая, вот увидишь, завтра заболеет и скоропостижно скончается. Извините, господин дракон, принцессы-с, все. Кончились. Приходите завтра.
- Узнаю ведь, - усмехнулся, - обеих заберу.
- И что делать с ними будешь? У тебя хоть комната для принцессы есть? Зачем она нам понадобилась? Летели бы и летели себе домой.
- Не ворчи, Астарот. Теперь, когда с Мардуком покончено, я хочу жить, а не существовать. Жениться. Завести детей.
- Ну и взял бы нормальную. Знаю я этих принцесс. Видел, как оскорбился король, когда в ее красоте засомневались? Небось, страшила там знатная.
Я тихонько возмущенно засопела. И вовсе я не страшила! То, что этот ящероподобный сидит на горе и ничего не знает, совсем не повод меня оскорблять.
Чтобы хоть одним глазком взглянуть на живого дракона-оборотня вблизи, я легла на крышу сарая и поползла, стараясь издавать как можно меньше шума.
- Восприми как приключение. Неделю погостим у короля, заберем невесту и уедем восвояси.
Одного из них я узнала — дракон, явившийся к отцу. Вторым был не то его слуга, не то помощник. Во всяком случае, одет он был попроще и в целом какой-то... не благородный.
Хотя я тоже недалеко ушла. По дворцу, вдали от любопытных глаз, я предпочитала разгуливать в простецкой грубой рубашке, штанах, в которых обычно тренировалась ездить верхом и плетеных сандалиях с забавными бусинками на ремешках. Черные, как смоль, волосы заплетала, к великому неудовольствию папочки, в косу. Он почему-то считал косу самым верным признаком простолюдинки. Подозреваю, лишь потому что последняя свекровь, обвязывающая тугую седую косу вокруг головы на манер диадемы, выпила немало голубой крови из невезучего зятя.