– Ишь, разошлись, чуть мою подружку не зарубили, – хмыкнул архонт и закричал товарищу, который издевался над тощим студентом, посылая ему пятна в глаза. – Эй, Дэймон, поищи какого-нибудь вампира или оборотня, пока наш светоносный друг не убил чертяку. Район старый, здесь нечисти должно быть под каждой плитой тротуарной.
– Ну что, милая, поиграем?
А это, значит, уже ей.
Эсма решительно стиснула зубы и, осознавая себя полной дурой, кивнула. Что еще оставалось делать? Она втянула Джека с Мартой в эту историю, ей было их из нее вытаскивать. Вот бы еще кто ее руку из клешни архонта вытащил. Тот продолжал крепко сжимать ее запястье, словно Эсма могла улетучиться. Сония бы, наверное, на ее месте, так и поступила. Феи умели испаряться в момент опасности, но Эсма была не из тех, кто уходил с поля боя, повернувшись к врагу спиной.
«Держись, Джек» – прошептала она в след парню, который, согнувшись пополам и расталкивая студентов, бежал к туалету. – «А ты, Марта, ступай за ним, будешь ждать у двери с бутылкой воды и обеспокоенными глазами. Тебе уже не все равно, что случается с этим парнем».
– Ты проиграешь, детка, – прошептал архонт, касаясь губами ее уха. – Всегда проигрывала. Вот интересно, исчезнут твои прекрасные глаза, когда ты погубишь и этих людей? А если они умрут? Нечаянно… Не бойся, когда ты станешь привидением, я буду тебя навещать.
Он провел пальцем по ее губам, и Эсма почувствовала, как сердце колотится быстро-быстро. Еще немного, и с ней случится то, что с феями обычно не случалось – инсульт там или сердечный приступ. От архонта пахло февральским снегом, зимними яблоками и лесными шишками. А еще от него веяло силой и уверенностью – тем, чего у нее, как правило, никогда не было. Если бы у Эсмы имелся выбор, она предпочла бы, чтобы архонт уничтожил ее, но легкий путь остался там, в стране грез.
Где-то рядом били ангела. Она ничем не могла ему помочь. Один глаз светоносного заплыл, кисть правой руки безвольно болталась, когда-то белая туника стала красно-бурой от ран и порезов. Однако в левой руке ангел по-прежнему крепко сжимал меч и сдаваться не собирался. Черт тоже был изувечен, однако с ним в тандеме теперь выступал старый тролль, которого архонты нашли, видимо, в канализации. Тролль был неуклюжим, но огромным и жирным – он давил ангела тушей, не обращая внимания на уколы меча, который с трудом пробивал толстую шкуру.