– Убежище – на пиратском острове? – переспросил он на всякий случай. – Ты просишь спрятать троих женщин и одного сумасшедшего на острове, куда со всех семи морей стекаются разбойники, отбросы и беглые рабы?
– Смею надеяться, четверо сумасшедших отлично впишутся в их общество, – я всё-таки улыбнулась – широко и насмешливо, просто чтобы скрыть внутреннее напряжение. – Особенно если нас обеспечит своей протекцией кто-то, имеющий достаточное влияние на острове и заинтересованный в бесперебойной торговле с Альвеоном и Яфтом.
Лицо капитана менее озадаченным не стало.
– То есть ты преподносишь нам на блюдечке Яфт, твой гвардеец дарит торговлю с Альвеоном, но при этом ты не собираешься вернуться к королю-мальчишке во главе пиратской армады?
Я покачала головой.
– Пока я в изгнании – я королева, – сказала я, опустив взгляд на собственные руки, судорожно сцепленные в замок. С усилием разжала побелевшие от напряжения пальцы. – Но стоит мне самовольно вернуться – и я стану знаменем бунтовщиков, символом беспорядков и разбойничьих налетов на мирные поселения, даже если ни словом, ни делом не буду призывать к восстанию. Нет. В моих же интересах дождаться, когда власть начнет утекать у юного короля сквозь пальцы, когда вокруг него все начнет рушиться и он потеряет последние крохи влияния. Тогда Совет сам призовет меня на помощь, чтобы не допустить внутренних распрей.
– Но если ничего рушиться не начнет? – капитан даже с любопытством подался вперед.
Я помолчала, расправляя юбку. Этой паузы оказалось вполне достаточно, чтобы побороть досадную неуверенность.
– О, – произнесла я и улыбнулась мягко и покровительственно, как обычно улыбалась самому юному королю, чем мгновенно выводила его из себя, – начнет. Непременно.
– А в Яфт ты не вернёшься, потому что?.. – капитан, кажется, уже принял какое-то решение – и теперь расспрашивал меня больше для успокоения совести, нежели желая что-либо уточнить.
Тем не менее, я ответила предельно честно:
– Яфт – это слишком очевидно. К этому моменту Медина наверняка уже кишит наемными убийцами. Бейлербей, конечно, приложит все усилия, чтобы защитить свою седьмую дочь, но к чему так рисковать?
Не говоря уже о том, что мое загадочное исчезновение посреди Лапасонского пролива позволяло бейлербею задать юному королю и его излишне предприимчивым советникам пару-тройку весьма неудобных вопросов. Это наверняка расшатает трон под мальчишкой даже быстрее, чем расцвет контрабандной торговли, – и в то же время не станет причиной для реального столкновения, которое, как ни крути, невыгодно обеим сторонам. А пока новая власть будет искать оправдания, Медина станет центром скупки – и потом, когда нужда в контрабандистах отпадет, эскадра бейлербея накроет всю сеть целиком!