оит в три раза дороже, чем вышколенный боевой конь в богатой сбруе. Пройдут сотни лет – а его ход не собьётся ни на песчинку времени.
Лейс уже обзавёлся постоянными клиентами, сделанные и обработанные им вещи ценятся, он даже получил право на собственное клеймо мастера – крохотную тисовую ветвь, выгравированную на каждом предмете, что прошёл обработку! [Прим. авт.: разгадку тисовой ветви знают те, кто читал роман «Право несогласных». Луна присоединится к тисовой ветви несколько позже.]
Астор же для начала получила то, что хотела: дом – полная чаша, служанки для чёрной работы, и для сада, и для дома. Нет, к очагу и пище Астор не подпустила бы никого из них (никто не отменял перспективу яда для опальной леди), но имела возможность разгрузить основное время дня для других дел… Среди клиентов её мужа стало немало элиты Тёмных – жриц Ллос, аристократок и их мужчин, так что первый этап своего плана она осуществила относительно легко. Два года ушло на то, чтобы пробиться в обычную прислугу в храме Ллос, а затем подвернулся случай…
Когда Мораг Эльдендааль узнала, {кто} подал прошение о месте хранительницы библиотеки, она не поверила своим глазам. А куда делась старая хранительница?.. Ну, это вы зря спрашиваете. При реставрации она испортила старинную рукописную книгу, за которую Первая жрица заплатила полвека назад столько, сколько стоило бы строительство пяти небольших храмов Ллос где-нибудь в сельской глуши. Поэтому госпожа Мораг просто вежливо попросила растяпу доесть то, что осталось от раритета. Кулинарный эксперимент закончился не в пользу растяпы. Желающих на открывшуюся вакансию как-то не находилось, а потому Мораг неслыханно удивилась прошению и… подписи под ним.
– Что движет тобой, девчонка? – спросила она, позвав к себе усиленно вытирающую пыль по углам храма Астор и поигрывая перстнями на тонких, но сильных пальцах. – Хочешь мстить мне за мать?..
Астор с достоинством опустилась на одно колено и склонила голову:
– У меня нет матери, госпожа Первая жрица. У меня нет ничего от прежней жизни. Я всё забыла. Я хочу всё начать сначала.
– А жаль, что не хочешь мстить. Это было бы забавно. Посмотри мне в глаза. Быстро! – отрывисто бросила Мораг, и её голос, глубокий, властный, был сейчас тих и страшен.
Ослушаться было невозможно. Дуэли взглядов не случилось; леди Эльдендааль умела читать в глазах, в сердцах, в жестах – как в раскрытой книге. Ей хватило нескольких мгновений, чтобы прочесть и постичь всё, что Астор так хотела забыть: жестокую нужду и унижение, рваную одежду, холод и голод, брань старших сестёр, ярость от бессилия, зависть к тем, кто преуспел лучше. Достойный коктейль, чтобы толкать наверх ту, что так хочет выбиться из грязи… Уже отошла от прошлого, но не созрела для предательства. Стойкая, сильная, злая до любой работы.