Карьеристка.
– Место твоё. – Холодно сказала Мораг. – Завтра оденься чисто, приведи в порядок руки и приходи к рассвету. Но помни! Первое: никто не станет учитывать то, что ты леди по рождению. Заслужи. Второе: никто не поручится за твою жизнь, если задумаешь гадость или допустишь малейшую оплошность. Берегись.
Астор Меллайрн упала к ногам в изысканно отделанных самоцветами туфельках; в таких не походишь по деревянным мостовым Cathrach, каблуки застрянут в щелях между брёвнами. И не надо думать, из чьей кожи сшита эта обувь… Лучшая подруга Мораг – леди Глоудэйл, а у той есть семейное увлечение – туфельки из кожи тех, кто не угодил: враги, неверные любовники, нерасторопные рабы. [Прим. авт.: фамилия Глоудейл хорошо известна читателям «Алмаза Светлых». Всё непросто с этой семьёй и её увлечениями…]
Тут бы испугаться, да подумать хорошенько – а зачем это всё? Но Астор неслась домой как на крыльях. Теперь нужно найти ещё и няньку для маленького сынишки, ведь свободного времени будет меньше!.. А следующим ребёнком непременно должна стать девочка, да вернётся милость Великой Матери Ллос!..
Расчёты, расчёты… Они оправдались. Почти все, кроме одного – собственных чувств. Вот эти расчёты рухнули сразу, несколько лет назад.
Старинный труд «Наставления Матери Ллос» учит, что мужчины потребны для плотских утех и рождения здорового потомства, а если нет ни того, ни другого – значит, им пора на жертвенник. Хватит, пожили, вокруг полно других. Образованные леди читают об этом сами. Неграмотные простолюдинки внимают священному тексту на службах в храме Паучьей Королевы. Но все они должны помнить: для поддержания безропотного повиновения мужчинам нужен «Leacht dóiteáin». [Прим. авт.: Жидкий огонь, (ирл.). Эта субстанция упоминается в цикле несколько раз… Благодаря антидоту, изобретённому отцом Морни Эльдендааля, и закончилось владычество матрон.]
Это касается только свободных мужчин-дроу, эльфийки не станут тратить зверски дорогое зелье на раба, который никогда не посмеет восстать: он просто {никто} с того момента, когда на него надевают ошейник. Финал его жизни предсказуем – всё та же ритуальная смерть во имя милости свирепой Ллос. Это ничтожная жертва, мало угодная божеству матрон дроу, но сгодится на случай, если нет никакой другой – а сейчас со знатными жертвами плохо, ибо эльфы смертны, никто не станет расходовать ценные живые ресурсы зря. Матери Благородных Домов приобретают эликсир для своих юных сыновей, когда у тех впервые просыпаются чресла. Простолюдинки ведут подростков в храм Ллос, где юный дроу проведёт ночь с той из жриц, которая его захочет. Он бесплатно получит первый в своей жизни напиток, отнимающий свободу воли в достаточной степени, чтобы быть послушным Тёмным эльфийкам раз и навсегда. Он присягнёт той матроне Конклава, в чьём ведении находится данный храм Ллос.