[Прим. авт.: Бельтайн, Белтейн: праздник кельтов, знаменующий приход лета (первое мая). ]
А долго рабы не живут.
ЧАСТЬ I. РАБ
ГЛАВА 1.
Семья
В детстве всякий день бесконечен, даже зимний. Он начинается с солнечного зова, ласкающего горизонт перламутрово-алыми сполохами, он пролетает со скоростью стрелы – и всё равно запаздывает за многими и многими шалостями и тайными делами, которые под силу совершить только беззаботному ребёнку. Сколько бы ни было у маленького Вэйлина планов на этот день, все они сбудутся до заката – даже с лихвой.
Каждое утро Вэйлин встречает мир, полный чудес и радостей, которые чужды взрослым. Взрослые давным-давно забыли о них, расставшись с детством… Они не помнят о сладком соке внутри травинок, о гнезде крапивника в зарослях тальника, о белых облаках, бегущих по небу, о деловитом гудении шмеля над цветочным головками клевера. Где-то там, среди многих и многих зелёных листочков, прячется тот самый, заветный, – с четырьмя лопастями. Крохотная мельница счастья, талисман удачи. Ни разу не попадался – но где-то есть, иначе быть не может!
Но всё это придёт позже, весной, когда проснётся природа, и день за днём будет открывать свои маленькие тайны тому, кто пожелает к ним прикоснуться. А сейчас Колесо Года неторопливо крутится в своём темпе – на днях позади остался Йоль, и так далеко ещё не то что до весны, но даже и до Имболка. [Прим. авт.: Йоль - праздник зимнего солнцестояния у кельтов, 21 – 22 декабря, Имболк - праздник перехода от Тёмного времени года к новому времени пробуждения всех сил природы]
Это неважно: зимние чудеса тоже ждут! Как интересно разглядывать крохотные снежинки, любуясь быстро тающим на ладони волшебством совершенства! Каково, будучи в лесу, наблюдать за прыжками и играми поменявших шкурку белок! Как весело носиться с ребятнёй по задворкам ремесленного посада, особенно – если выпадет снег! Тогда веселью не будет конца.
Говорят, раньше зимы были такими холодными, что Оileán едва ли не тонул в жутких сугробах, а зимняя одежда сплошь состояла из шкур животных. Тогда и птицы замерзали на лету, но в такое Вэйлину слабо верится. Таких зим никто из его родителей не видел – мать и отец слишком молоды даже по нынешним меркам эльфов, лишившихся бессмертия. Родителям нет и сорока лет. Впрочем, это возраст молодости