Стряпуха, расплатившись за горшки, взяла дочку за руку и повлекла прочь, не желая участвовать в спорах. Девочка шла нога за ногу, не отрывая глаз от драгоценной свистелки. Горшечница проводила их тоскливым взглядом.
- Чего вздыхаешь? – не унималась жена рыбака. – Чужому счастью завидуешь?
- Отстала бы ты от неё, Ми́рта, – чувствуя, что назревающая ссора вот-вот затмит ее новость про королеву, вступилась старушка-цветочница. – День-то какой, горе какое, постыдилась бы!
Ми́рта открыла была рот, приготовившись напуститься на старуху, как вдруг откуда-то из бокового прохода между прилавками вынырнул давешний нищий.
- Темные времена настают, люди, тёмные времена! Мрак поселится в наших домах, ужас отнимет наш разум! Попомните моё слово, люди! Тёмные времена!
ГЛАВА 6
- Миледи, – служанка присела, приветствуя вошедшую госпожу, однако должного почтения в ее облике не было. – Сегодня утром в замок прибыл О́рстан, оруженосец нашего господина.
- Он прибыл один? – Лере́я не смогла сдержать дрожь в голосе.
- Да, миледи. Повариха покормила его, и он уснул, – служанка хихикнула. Она была глуповата, и О́рстан ей нравился. Ее недалёкий умишко не мог осознать, что появление в замке одного лишь оруженосца, чьей обязанностью было сопровождать господина повсюду, могло означать беду. Сейчас она просто радовалась, что знает больше миледи и может её удивить. Девушка чувствовала своё превосходство – на кухне прислуга вовсю судачила о молодой госпоже, высмеивая её неуверенность и досадные промахи.
Однако сейчас Лере́я не выглядела неуверенной. Тёмные брови сошлись на переносице, голубые глаза сверкнули, красиво очерченные губы побелели. Смешливая служанка, слишком поздно заметившая эти перемены, вновь торопливо присела:
- Простите, миледи! Я чем-то разгневала вас?
- Немедленно разбуди О́рстана и пришли его ко мне. Я буду ждать в Каминном Зале.
Не дожидаясь ответа, Лере́я обошла девушку и направилась в обозначенный Зал. Ужас гнал её, но показывать этого было нельзя. Если что-то случилось с Уи́лмоттом... Нет, этой мысли не следует допускать! Уи́лмотт должен вернуться к ней живым и невредимым!
Оправдывая свое название, Каминный Зал встретил её теплом. Замок хорошо отапливался, да и холода ещё не наступили, но сейчас Лере́ю знобило от страха.
Она пересекла комнату и, поднявшись на возвышение, где стояло несколько кресел, заняла одно из них – по правую сторону от того, где обычно сидел Уи́лмотт, принимая просителей, разбирая тяжбы или раздавая указания.