В один из вечеров она проскользнула в покои сира Уи́лмотта и открылась ему. Она рассказала изумлённому рыцарю историю ее рода, их жизни, изгнания и возвращения на родину. Она призналась, что умирает, и заклинала его защитить её дочь. Уи́лмотт был тронут – теперь он глядел на девушку совсем другими глазами.
Покидая замок, он забрал Лере́ю с собой, получив благодарность ее матери и благословение на брак.
И вот она здесь, в его замке, совсем одна, напуганная и одинокая.
Слуги смотрят на неё свысока – никто не знает о ее происхождении.
Их брак не одобрен королём – королю даже не известно о нём.
А ее супруг покинул её сразу же после скрепления брака, и вот уже несколько недель она ничего не слышала о нём...
ГЛАВА 2
Королева умирала. Запах смерти окутывал её липким покрывалом, не давая дышать; он проникал в щели, пропитывал тяжёлые изысканные гобелены, отравлял воду, которой её омывали, стараясь облегчить ей уход. Старенький лекарь, день и ночь не смыкавший глаз у ложа умирающей, больше ничем не мог ей помочь.
Ларна, горничная королевы, прислуживавшая ей со времён девичества и перебравшаяся вслед за своей госпожой из замка ее отца в королевский, не скрывала слёз.
Испуганные молоденькие служанки, подносившие воду, менявшие простыни и выполняющие другую работу в спальне больной, тоже всхлипывали, пряча покрасневшие глаза.
Королева была добра, её любили. Лишь она одна умела смягчить суровый нрав своего благородного супруга, лишь она могла усмирить его гнев. Выйдя замуж за короля, она подарила королевству несколько благословенных лет спокойной и мирной жизни.
Прежний правитель, Дориа́н III Завоеватель, покойный отец нынешнего короля, был человеком жестоким и властным. Время его правления стало периодом кровопролитных войн и непомерных податей. Твердой рукой усмирял он несогласных – многие родовитые семьи были вынуждены покинуть свои замки и отправиться на чужбину; многие высокопоставленные лорды были обезглавлены. Король Дориа́н расширил и укрепил границы своего королевства, поглотившего немногочисленных соседей и сделавшегося крупнейшим и мощнейшим в этой части суши, но при этом обобрал и поверг в нищету свой собственный народ.
Король Кристиа́н I, его сын и преемник, походил на отца и лицом, и нравом. Жёсткий и амбициозный, он мечтал продолжить дело Дориа́на и превзойти его, покорив весь мир.