Муж покинул ее сразу же после брачной ночи. Верный слуга короля, он отправился исполнять его волю, едва успев ввести в замок молодую жену.
Всё совершалось не так. Он не представил свою избранницу королю, не испросил его благословения. Церемония бракосочетания проводилась в глубокой тайне. Лере́я являлась представительницей рода Гри́нвилль – изгнанников и давних врагов Короны. Дед её, а следом за ним и отец были изгнаны из королевства, лишены земель и титула. Мать говорила, что они пали жертвой вражеского навета, сама же Лере́я ничего не знала ни о восстании, которое якобы поднял её дед, лорд Де́ймон Гри́нвилль, ни об изгнании, ни о попытках отца вернуть их родовой замок. Ни отца, ни деда давно не было в живых, Лере́я же с матерью, вдоволь наскитавшись в чужих землях, тайно вернулись в родное королевство, где правил теперь другой король – сын и наследник изгнавшего их.
Беглянок приютила леди Сто́унволл, кузина матери Лере́и.
Нельзя сказать, чтобы жизнь их в маленьком замке Сто́унволл была лёгкой. Леди Лати́са, опасаясь за собственную жизнь и благополучие, скрывала их родственную связь. Мать Лере́и была приставлена управлять слугами (ей, в прошлом хозяйке собственного замка, эта работа была знакома), сама же Лере́я прислуживала леди Лати́се в качестве горничной...
Во дворе снова завыла собака. Лере́я встала, потянув с ложа меховое одеяло, и, кутаясь, подошла к окну. Пёс сидел у ворот и выл, задрав морду к луне. В остальном же всё было, как всегда. Негромко перекликались часовые, потрескивали факелы, освещающие двор и верхнюю часть крепостной стены.
Сир Уи́лмотт Сварт, второй сын лорда Уинслема Сварта и муж Лере́и, не мог наследовать титул и земли отца – они должны были перейти к его старшему брату, – но он был рыцарем и владел собственным замком, именуемым Стро́нгхолд. Король ценил его. Уи́лмотт выполнял особые поручения, король доверял ему, и рыцарь всегда оправдывал оказанное ему доверие.
Лишь раз он ослушался своего повелителя, женившись без его ведома на прекрасной Лере́е Гри́нвилль... Встретив эту девушку в замке Сто́унволл, куда он прибыл по поручению Его Светлости, Уи́лмотт был околдован. Возможно, всё закончилось бы мимолётной интрижкой заезжего рыцаря и горничной владелицы замка, если бы симпатию, которую испытывали друг к другу молодые люди, не заметила мать Лере́и. К тому времени она была смертельно больна, годы и лишения подточили ее силы, ей оставались считанные дни... Если бы не это, быть может, она и не решилась бы на столь отчаянный шаг, но, зная, что умирает, леди Гри́нвилль попыталась спасти дочь от участи бедной прислужницы, ставшей игрушкой страсти.