Эти слова каменной плитой легли на плечи Луизы. Еще не прямой приказ подчиниться, но она уже понимала, что решение принято за нее.
– Скажите хотя бы, кто еще претендует на роль моего будущего мужа? – попросила она смиренно. – Это же не секрет?
– Его кузен, принц Ангалии Елизар Максимилиан Ангалийский.
– Елизар! – пораженно выдохнула Луиза. – Быть того не может!
Воспоминание о его потных ладонях и кривозубом оскале заставили ее содрогнуться от отвращения.
– У него много шансов занять место наследника Тавила, – напомнил отец. – Так что я надеялся, что ты поближе познакомишься с ним на сегодняшнем балу. Будь с ним поласковее.
Луиза опустила взгляд на свиток с договором.
– Я могу взять его ненадолго? Изучу на досуге.
Получив разрешение, она покинула кабинет и в коридоре столкнулась с Елизаром. Теперь смотреть на него стало еще противнее. Длинный, тощий, угловатый, как пятнадцатилетний подросток, с бледно-рыжими жесткими волосами и блеклыми выпученными глазами. Луиза даже представлять его рядом с собой не хотела.
– Луиза, куда ты? – крикнул он ей вслед, но она подобрала юбки и припустила бегом, наплевав на этикет. С этим претендентом уже все понятно, а вот личность Артиса предстояло самым тщательным образом изучить.
Изначально в мире, называемом Серестой, было одно королевство, но в результате междоусобицы их стало шесть, поровну поделивших между собой территорию. Дримлас был вечно зеленым оазисом, где сам воздух пропитан магией и жизнью, а в противовес ему Саломея исходила жаром пустынь и степей. Свободный выход к океану имели шумный многолюдный Тавил и Ангалия, обладающая самым крупным и оснащенным флотом в мире. Давиния мало общалась с соседями и не любила лезть в чужие дела. Особняком стояла Араксия – страна, в которой причудливо объединились старое и новое, а народ решал больше, чем королевская семья. Луиза знала, что кроме их мира есть множество других, объединенных в огромное содружество Ойкумены. Сереста не так давно узнала об их существовании, и в жизни обычных людей ничего не изменилось. Но не в жизни Луизы и ее семьи, ведь именно в Дримласе установили первый в Сересте межмировой телепорт, чтобы оставить жителям Сересты способ связи с представителями Ойкумены. Решение о присоединении пока не было принято, но все шесть королевских родов уже втайне друг от друга строили планы, как заполучить больше привилегий после вступления в союз с другими мирами.