Сердце сладко замерло.
Мэтью Трэванс помог Пурпурной фее вернуть ценнейший артефакт волшебного народа и минувшей ночью возвратился в Империю. По непроверенным слухам, он доставил письмо императрице от королевы фей. Содержимое таинственного письма пока не раскрывается, но читателей обещают держать в курсе.
Я медленно выдохнула.
Маг совсем не изменился, разве что шрам над бровью побелел.
— Он такой красавчик, правда?! — восхищенно вздохнула над ухом девчонка в платье и переднике.
Про пыль она подзабыла.
— Да, — согласилась я.
— Повезет же какой-нибудь женщине!
Восклицание заставило что-то внутри меня сжаться в комок и выставить колючки. Даже не знаю, что бы я ответила, но тут очень кстати в кабинет вошла… ну, судя по элегантному платью, прическе и дорогим серьгам в ушах, сама хозяйка.
Кольнуло напоминание, зачем я здесь.
Я поспешно встала.
— Герцогиня…
— Сидите, милая. — Она сделала изящный жест тонкой ладонью. — Сандра, уборка в кабинете у нас не сегодня.
Служанка с совершенно невозмутимым видом вышла за дверь.
Такое чувство, что они боялись, как бы я не стащила что-нибудь, поэтому вдруг понадобилось протереть пыль.
Забавно.
Герцогиня Керрингтон просмотрела мои рекомендации, в процессе то и дело возвращаясь взглядом к моему лицу. Закусила губу. На ее собственном, красивом, еще не старом лице отразились сомнения.
— Я не уверена, что вы нам подходите, госпожа Рикхард.
Приехали.
— Почему? — О да, это была дерзость, и, если бы меня сюда привело не гадание, я бы вряд ли решилась. — С рекомендациями что-то не в порядке?
— О нет, все отлично! — Первое впечатление не обмануло, она была смущена. — Уверена, с ними вы без проблем получите куда более приятную работу. Вы еще слишком молоды, чтобы сидеть у постели умирающей. Не думаю, что вам нужен такой опыт.
— Прошу прощения? — Я приподняла бровь.
Ощущение. Когда я только вошла в ворота, на плечи будто пыльную тяжелую шаль накинули. Только сейчас получилось разобраться в нем. Похоже, в имение Керрингтонов прокралась болезнь, а у самых его границ топчется кое-что похуже.
— Моя дочь. Ей только шестнадцать, и она умирает, — тихо пояснила герцогиня. — Это для нее нужна компаньонка. Подруга, помощница, нянька. Все сразу.
На мгновение я прикрыла глаза. Одно маленькое влияние — и она примет меня, еще и доверит управление всем хозяйством. Но действовать так не хотелось, поэтому я заговорила предельно осторожно: