– Ну что вы, – нерешительно взялась за своё красное пальто и сумку от «Prada», – ничего страшного. Спасибо вам, профессор Симпсон. Я… пойду?
– Да, пожалуй. – Снова улыбается, пристально вглядываясь мне в глаза и, только поймав ответную улыбку, начинает быстро собираться – выключать компьютер, собирать со стола бумаги и складывать их в свой кожаный портфель. Я топчусь в сторонке, делая вид, что вожусь с заевшим на сумке замком, на самом деле наблюдаю за его действиями – уверенными, быстрыми, но неторопливыми, то есть такими, какими они должны быть у настоящего мужчины. Мужчины моей мечты.
Жаль, не только моей мечты. Почти все девчонки из моей группы строят ему глазки. И ещё мисс Бёрк – преподавательница лингвистики, довольно миловидная двадцативосьмилетняя особа с ямочками на щеках, и мисс Салливан, психолог, и даже профессор кафедры зарубежной литературы, миссис Берроуз, – вот уж у кого совести ни грамма! Так что мне стоит поторопиться, если я не хочу уступить такого мужчину одной из них.
Я нехотя прощаюсь с ним и иду пустыми полутёмными коридорами, и звук моих шагов эхом раздаётся по всему погруженному в дрёму корпусу. Выхожу под тёмное беззвёздное небо, с которого, как обычно, льёт противный осенний дождь. На стоянке для студентов, освещаемая тусклыми фонариками, лишь моя «Мазда». Я специально поставила её в таком месте, чтобы профессор Симпсон, выезжая на своём видавшем виды «Форде», непременно увидел меня у якобы сломавшейся машины. Нужно просто попинать ногой колесо, и он, я уверена, не сможет проехать мимо и не предложить помощь попавшей в беду девушке. Ведь он джентльмен.
Так и вышло.
– Что, мисс Кингстон, не заводится? – Профессор Симпсон, высунувшись из окна, подставил свой идеальный пробор прямо под проливной дождь.
– Да, – я постаралась придать своему голосу как можно больше отчаяния и безысходности, – а уже темно и поздно, и ещё этот дождь!..
Рыбка клюнула на удочку.
– Не откажете же вы мне в таком невинном удовольствии – подвезти вас домой?
– Спасибо, профессор Симпсон! Извините за неудобства.
– Какие неудобства! Бросьте. Забудьте на несколько минут о том, что я ваш преподаватель. Хотя бы на то время, пока мы будем ехать домой.
– Я постараюсь, – как можно скромнее отвечаю я, а в душе всё поёт и ликует.
Я мгновенно преодолеваю расстояние в несколько футов между нами. Сажусь в авто. Еле дышу. Озираюсь по сторонам, разглядывая маленькое пространство, в котором мой возлюбленный проводит всё-таки достаточное количество времени. «Форд» довольно старенький, с потёртыми сидениями, в салоне, слава всем святым, никаких плюшевых игрушек нет, ровно как и других безделушек, раскачивающихся во время движения, только жёлтая ёлочка-освежитель. Ничего, профессор Симпсон далеко не старый, перспективный, он ещё заработает себе на сто «Инфинити» или «Ламборджини». Я в него верю.