Обогнув дом, Мика остановилась возле сплетенной из стеблей роз полукруглой клетки. Она походила бы на просторную беседку, будь у нее хотя бы один вход. Стебли сплетались тесно, да и распустившиеся бутоны мешали обзору, но Мика все же нашла небольшую прореху и затаив дыхание посмотрела на дивное существо, лениво поедающее розовые лепестки.
Сумрачный конь цвета самой непроглядной ночи, высокий, изящный, с раскосыми глазами, в фиолетовой глубине которых сверкали зарницы, с роскошной гривой, темным туманом стекающей на землю. Чистое воплощение магии. Бесшумное. Быстрое, не знающее устали. Прекрасное. Совершенное.
И подчиняющееся лишь чернокнижникам.
Простым смертным даже и мечтать о подобном счастье не стоило.
Но Мика мечтала. И, вопреки недовольству мэтра, регулярно не только любовалась своей мечтой, но и касалась ее. Вот и сейчас, привычно оцарапавшись, протиснула-таки руку внутрь клетки и разжала ладонь.
Горсть белоснежных лепестков тут же заинтересовала волшебное создание.
Белые розы здесь не росли, зато в изобилии водились в саду градоправителя. Вряд ли кто заметит, что оных стало немного меньше... Ну, или много, какая разница. Все равно бы завяли или пали жертвой первых морозов.
Прикосновение мягких губ к ладони было щекотным и ни на что не похожим. Словно ласковый ветерок погладил, сдувая легкие лепестки. Миг – и ни одного не осталось. Осмелев, Мика сама дотронулась до чудесного создания. Оно отпрянуло, по руке мазнула взметнувшаяся грива. Кончики пальцев закололо, и в голове зашумело, потемнело. Мика торопливо шагнула назад, глянула на ладонь.
На коже медленно таяли черные узоры. Вместе с тем отступала дурнота.
Вздохнув, Мика побрела к скрывающейся за кустами шиповника калитке. Там ее ждало еще одно творение мэтра, в отличие от первого целиком и полностью переданное в распоряжение помощницы. Велосипед. Жуткая конструкция из металла и дерева, обладающая характером не менее норовистым, чем живой – или же созданный – жеребец. Мика научилась неплохо с ним обращаться, однако о том, сколько шишек набила в процессе обучения, до сих пор вспоминать было больно. А еще – обидно, потому что злобное зло, выступавшее в роли наставника, скупилось лишь на похвалу, но не на едкие комментарии промахов.
Мика вывезла велосипед за калитку, оседлала его и медленно поехала по узкой, усыпанной листвой тропке, вдоль которой неустанными стражами застыли клены. Поначалу путь шел в гору, и приходилось прилагать немало усилий, но когда тропа влилась в широкую ровную дорогу, стало легче. Мика успевала и педали крутить, и по сторонам смотреть.