Мика спокойно доехала до давно примеченного старого заброшенного дома в тихом тупичке и, отогнув две доски, завела велосипед в заросший сад. Вытряхнула содержимое своей сумки прямо на пожухлую траву и решительно принялась за дело...
Через десять минут в небольшое уютная кофейня с флюгером в виде летящего дракона вошла невысокая девушка в теплом зеленом платье, прикрывающем колени, коротком светло-коричневом пальто и коричневых же удобных туфельках. Она поправила каштановые волосы, заплетенные в аккуратную косу, растерянно оглядела полупустой зал – и просияла, увидев-таки за дальним столиком у окна знакомую фигуру.
Но в знакомом облике на этот раз было что-то новое.
Темно-синий брючный костюм, удобный, но при том красивый.
Кольца из странного дымчатого металла на тонких пальцах.
Коротко подстриженные темные волосы с густой длинной челкой, в которой выделялись ярко-алые пряди.
– Микаэлла! – подхватилась с места девушка, заметив немного растерявшуюся Мику. – Как же я соскучилась!
– Я тоже, Мари! – рассмеялась та, заключая девушку в объятия. – Я тоже.
Они не виделись ровно месяц.
Мариэлла, старшая сестра Мики, единственная из семьи умудрившаяся родиться с даром, причем светлым, вот уже второй год училась в Школе волшебных искусств. Жила она там же, и на воле студенты бывали нечасто, недолго и недалеко – всего лишь в расположенном рядом Сверте. По домам мучеников науки не распускали даже во время каникул, полагая, что место недоучек – за надежными, укрепленными стенами Школы под присмотром закаленных суровыми, почти что боевыми буднями преподавателей.
Полгода назад Мику это очень возмущало и расстраивало. Теперь же она искренне радовалась строгим школьным порядкам... и считала дни до выпуска сестры.
Оставалось продержаться год.
Не так уж и много на первый взгляд.
Бесконечно много – на все последующие.
Мика сидела за столиком, пила вкуснейший горячий шоколад, слушала звонкий голос сестры и отчаянно надеялась, что она ничего не заподозрит. И не станет расспрашивать слишком уж подробно, как живется младшей.
Мике повезло: за этот месяц в жизни Мари случилось столько всего интересного, что отведенное для встречи время пролетело, словно миг. Засверкало одно из колечек на пальце Мари, и она замолчала на полуслове, виновато посмотрела на сестру: